Att katolska präster förgriper sig på barn har tyvärr blivit en andrarangsnyhet på senare år. Men de synder som uppenbarats på sistone i Brasilien har skakat själve påven.

Den lilla skrift som står i centrum för skandalen heter "Handbok för pedofilpräster" och är hämtad ur en dagbok författad av 48-årige Tarcísio Spricigo, en straffad pedofil ur São Paulos överklass. Spricigo är dömd till 15 års fängelse för våldtäkt mot en 5-åring han hade i sin vårdnad. Hans handbok, som innehåller detaljerade instruktioner för hur man skaffar sig vårdnaden om föräldralösa och exploaterar dem, har påträffats hos flera präster. Ett viktigt råd till de sexuella brottslingarna är att inte ge sig på rika personers barn, utan att hålla sig till de föräldralösa.

- Gud förlåter allt, men det gör inte samhället, därför måste man gå försiktigt tillväga, uppgav Spricigo under rättegången.

Saken detonerade då en nunna som hittade ett exemplar av skriften gick med den till polisen.

En ny granskning gjord av São Paulo-universitetet gör gällande att 1.700 katolska präser har polisanmälts för sexualbrott. 400 av dem är på flykt undan rättvisan.

Brasilien är, åtminstone på papperet, katolicismens starkaste fäste på jorden. Men det är också det katolska land där protestantiska sekter rycker fram snabbast. För femtio, ja ännu för tjugo år sedan var katolicismen en maktfaktor i brasiliansk politik. I dag har dess roll successivt övertagits av pingstkyrkan IURD, som startades i Rio 1977 och har stort inflytande både i regeringskretsar och över klanen Garotinho, som styr Rio de Janeiro-provinsen. IURD är den snabbast växande sekten också i grannländerna.

Mot den bakgrunden är det naturligt att den stränge påven reagerat häftigt. Nyheterna om prästernas sexualbrott gör stora rubriker kontinenten över, och bidrar till att solka ned katolska kyrkans goda namn. De konkurrerande sekterna gör bruk av ledsamheterna och lockar föräldrar med paroller som "Hos oss är era barn trygga!".