Den senaste tiden, efter rabaldret kring premiärminister Silvio Berlusconis påstådda svaghet för mycket unga kvinnor, har relationerna mellan påvestolen och Italiens regering blivit frostiga. Vatikanen ser uppenbarligen inte Berlusconi som någon moralisk förebild för goda katoliker.

Inget är känt om vad som avhandlades på söndagen efter högmässan i Viterbo, en stad cirka sju mil nordväst om Rom, då påven och statssekreterare Gianni Letta strålade samman. Det korta mötet var det första mellan regeringen och Vatikanen sedan den Berlusconitrogna tidningen Il Giornales attack mot katolska dagstidningen Avvenires chefredaktör Dino Boffi, som i dagarna avgick.

Gianni Letta har fått i uppgift att försöka tina upp de försämrade relationerna, som förklaras av att Il Giornale i artiklar påstått att Boffi är homosexuell och inblandad i trakasserier av sexuell art. En dom från 2004 ligger i botten – redaktören fälldes då för att ha trakasserat en kvinna vars man han ska ha uppvaktat.

Andemeningen i den Berlusconitrogna tidningens skriverier är att en katolskt förankrad tidning ska akta sig för att underblåsa kritik mot premiärministern.

Sedan Berlusconis uppvaktande i våras av 18-åriga modellen Noemi Letizia och påstådda sexkontakter med lyxprostituerade har premiärministern ilsknat till mot massmedierna och viftat bort anklagelser om att något oegentligt ska ha skett.

Samtidigt har Berlusconi förklarat att han inte är något helgon.

Rosa av Viterbo, död 1252, är däremot definitivt ett helgon, kanoniserad 1457 av påve Calixtus III. Hennes mumifierade kropp bärs årligen, den 4 september, i procession genom Viterbo.

När påven under högmässan hedrade helgonet, som enligt katolska källor dog endast 17 år gammal, talade han om vikten av samhälleligt och politiskt engagemang bland sina undersåtar. Varpå följde mötet med Silvio Berlusconis nära medarbetare Gianni Letta.

Kort därefter fångades Benedictus XVI på bild, till synes djupt försjunken i tankar, intill Rosa av Viterbo, vilande i sin öppna kista.