Alla förortspendlare som tror att de just har lyckats hinna med sitt tåg från Manhattan i tidtabellens allra sista ögonblick har i själva verket haft en välvillig och avsiktlig extra minut på sig för att hinna ombord på tåget hem till förorten.

Den här spökminuten, i själva verket en minut av ynnest, har länge varit järnvägsbolagens hemlighet, avslöjar The New York Times. Den är en generös, hövlig och godhjärtad hjälp till alla stressade och pressade pendlare.

Alla förortståg som lämnar Manhattan och det är inte mindre än omkring 900 tåg varje dag, går alltså en minut senare än vad tidtabellen säger.

Den hemliga minuten finns bara på pränt hos de anställda hos tågbolagen. Ett par exempel från tågföretaget Metro-North Railroad visar exempelvis att medan den tryckta officiella tidtabellens avgångar från Manhattan till New Haven är 5:35, 5:55 och 5:59, så står det i konduktörens, eller tågmästarens, hemliga tidtabell 5:36, 5:56 och 6:00.

”Om alla vet att de har en extra minut på sig kommer de att börja söla”, förklarar en talesman för Metro-North Railroad för NY Times. När tidningen berättar att det kommer att stå i artikeln skrattar hon. ”Avslöja inte vår hemlighet!” säger hon.

Den här artighetsminuten existerar inte i Chicago, Los Angeles, Philadelphia eller San Francisco. Men i New York har den hemliga minuten funnits i decennier, enligt järnvägsentusiaster. Man ska dock inte ta den hemliga minuten – som alltså inte är så hemlig längre – som någon garanti. Om plattformen är tom och tågmästaren inte ser någon komma rusande kan han eller hon låta tåget gå enligt den officiella tidtabellen.