Perry använde ord som "usel lögnare" om president Barack Obama och liknade välfärdssystem vid pyramidspel. Han vidhöll också att det inte finns några vetenskapliga bevis för att klimatet påverkas av mänsklig aktivitet.

Perry framhöll på onsdagskvällen sina meriter som jobbskapande Texasguvernör i sin första debatt i kampen om vem som ska bli Republikanernas kandidat i nästa års presidentval.

Bara några minuter in i debatten växlade Rick Perry och hans främste medtävlare, förre Massachusettsguvernören Mitt Romney, repliker om vem som är bäst på att skapa arbetstillfällen. Romney har gjort jobben och ekonomin till sina profilfrågor och har bland annat hävdat att han skapat fler jobb i sin egen delstat än vad demokraten Barack Obama skapat i hela USA. Nu blev han utmanad av Perry.

– Faktum är att vi skapade fler jobb på tre månader i Texas än han gjorde under fyra år i Massachusetts, sade Perry om Romney.

Denne replikerade att Perry inte ensam kan ta åt sig äran, eftersom oljerika Texas hade ett helt annat utgångsläge än problemtyngda Massachusetts.

Att jobben skulle stå i centrum för den två timmar långa debatten var väntat, med tanke på att president Obama dagen efter skulle presentera sitt stora jobbpaket.

Debatten i Reaganbiblioteket i Kalifornien var den första i en serie som under de kommande sex veckorna ska hållas mellan kandidaterna i det republikanska startfältet. Den utvecklade sig snabbt till en tvekamp där replikskiftena mellan Perry och Romney förpassade de andra kandidaterna till åskådarplats.

Tea Party-gruppledaren Michele Bachmann framkallade applåder men också en hel del skepsis när hon lovade kraftigt sänkta bensinpriser.