Det blev ett rungande ja när USA:s senat i juli 2008 röstade om att befordra general David Petraeus, som dittills hade varit USA:s befälhavare i Irak, till övervakningsansvarig för alla USA:s militära insatser i Mellanöstern, Centralasien och östra Afrika. Krutdurkar som Afghanistan, Irak, Iran och Pakistan har ingått i området.
Och David Petraeus tillskrivs en stor del av äran till att våldet i Irak minskat kraftigt på senare år. Försvarsminister Robert Gates har kallat hans strategi ”briljant”, skriver Reuters. Framgångsreceptet var att öka truppstyrkan och rekrytera sunnitiska miliser – och på så vis lyckades vända krigslyckan.
Sannolikt kommer han att följa en liknande strategi i Afghanistan och ligga väldigt nära Stanley McChrystals idé att försöka ”erövra människors själ och hjärta”.
Den 57-årige generalen som efterträder McChrystal – som han alltså var chef för – har länge åtnjutit bred respekt för sitt militära kunnande. De höga befattningarna tilldelades han av förre presidenten George W Bush och han har allmänt betraktats att som Republikanernas man. Petraeus själv har dock betonat sin opartiskhet och lojalitet mot den sittande presidenten, vilken partibeteckning denne än har. Han ska exempelvis ha valt att inte rösta de senaste valen, även om ihärdiga rykten i Obamas stab gjort gällande att David Petraeus själv har politiska ambitioner och att han på sikt kan bli ett seriöst hot mot Demokratiska partiet.
Han kan förstås Afghanistan och landets president Hamid Karzai förklarade snabbt att han ”ser fram emot” att samarbeta med Petraeus.
Petraeus anses mycket tävlingsinriktad och uppges vara extremt vältränad. Men han har förvisso också fått sina törnar av livet. Förra året behandlades han framgångsrikt för prostatacancer, han har en gång brutit sitt bäcken i en fallskärmsolycka och han blev en gången skjuten i bröstet under en övning.