- Vi är medvetna om det, vi kan bekräfta det, sade en tjänsteman vid brittiska UD sedan BBC spelat upp ett band med vad som sades vara en talesman för piraterna som ställde krav på lösen för Paul och Rachel Chandler.

På bandet hörs en man säga: Om de inte skadar oss ska vi inte skada dem. Vi behöver bara den lilla summan sju miljoner dollar.

Men några pengar från den brittiska regeringen kan piraterna nog glömma. En talesman från brittiska UD säger att regeringen inte kommer att betala några lösensummor till kidnapparna, skriver Sky News.

Paul Chandler har berättat för den brittiska tv-kanalen ITV News att han och hustrun rövades bort i fredags förra veckan från sin fritidsbåt "Lynn Rival" och att piraterna lade beslag på allt av värde i båten.

Paret flyttades senare till det singaporeanska lastfartyget MV "Kota Wajar" som pirater kapade tidigare i oktober.

I torsdags hittade brittiska marinkåren Chandlers båt övergiven ute på internationellt vatten utanför Somalia. Storbritanniens premiärminister Gordon Brown uppmanade piraterna att "snarast" släppa de båda britterna fria.

Makarna Chandler hade lämnat Seychellerna för att segla mot Tanzania när kaparna bordade deras båt.

Piraten försvarade storleken på det begärda beloppet i ett samtal till BBC. Han kritiserade den "negativa" inverkan av Natos operationer i området.

- De har förstört en massa utrustning som tillhör de lokala fiskarna. De griper fiskare och förstör deras redskap. De trotsar våra lokala myndigheter och flyttar olagligt fiskarna till sina egna fängelser i andra länder, sade han.

- Så om man betänker skadorna och alla människor som drabbats, anser vi att beloppet inte är stort.