De somaliska piraterna som håller en amerikansk sjökapten som gisslan i en livbåt varnade på lördagen att om USA försöker frita honom med våld kommer det att leda till katastrof. De har tidigare hotat med att döda kapten Richard Phillips om amerikansk militär försöker frita honom med våld.
Samtidigt sade en piratbefälhavare i den somaliska hamnstaden Eyl att man planerade att överföra Phillips till ett annat och större fartyg eftersom förhandlingarna med amerikanska sjöbefäl och myndigheter hade gått i stå.
- Jag är rädd att den här historien kommer att leda till katastrof, för det tar alltför lång tid och vi har fått information om att amerikanerna planerar en fritagning så som den franska kommandostyrkan gjorde, sade piratledaren Abdi Garad till nyhetsbyrån AFP.
Garad syftade på fredagens aktion av franska specialstyrkor som stormade en fritidsbåt som hade kapats av andra pirater i en annan del av Indiska oceanen. Då dödades en person i gisslan medan fyra andra räddades.
På lördagen erbjöd sig en grupp somaliska byäldste och släktingar till piraterna att ta sig ut till livbåten och medla mellan kaparna och USA. Den islamistiska väpnade rörelsen Shabab ställde sig däremot bakom kaparna i ett uttalande, där man anklagade internationell sjöfart för att fiska ut somaliska vatten och göra sig av med farligt avfall med skador på landets kustlinje som följd.
- Gruppen vill lugna ned männen som håller Phillips fången och sedan arrangera så att amerikanerna får ta hand om Phillips i utbyte mot att ingen skada sker med piraterna. De vill bara ha fri lejd, ingen lösesumma. De hoppas på garantier från USA:s flotta och vill lösa detta på traditionellt somalist vis med förhandlingar, sade Andrew Mwangura, som är chef för en sjöfartsorganisation i Östafrika, enligt nyhetsbyrån Reuters.
Tidigare på lördagen hade ett försök att undsätta piraterna och föra dem till en säkrare plats misslyckats. Ett nyligen kapat tyskt containerfartyg med 24 besättningsmän som gisslan ombord tvingades återvända till den somaliska kusten när sökandet efter livbåten hade misslyckats.
- Vi har kommit tillbaka till kusten kring staden Haradhere. Vi kunde inte lokalisera livbåten, sade en av piraterna ombord på det tyska fartyget "Hansa Stavanger" till Reuters.
Tanken med den havererade expeditionen var enligt piraterna att segla upp jämsides med livbåten och försöka få över de fyra kaparna där, tillsammans med kapten Phillips, till "Hansa Stavanger", eventuellt genom att använda de 24 i gisslan som en mänsklig sköld. Runt livbåten kretsar två amerikanska örlogsfartyg som hela tiden avlyssnar och observerar vad som sker ombord.
Enligt en Nairobi-baserad diplomat, som uttalade sig för nyhetsbyrån AP, hade dock "Hansa Stavanger" motats bort av de amerikanska örlogsfartygen som befinner sig i närheten av livbåten.
Enligt försvarstalesmän i USA väntar de amerikanska örlogsfartygen helt enkelt ut kaparna och hoppas att de ska ge upp av utmattning och hettan inne i den täckta livbåten. Men man utesluter inte möjligheten av en kommandooperation för att frita kapten Phillips. Exempelvis skulle attackdykare från elitstyrkan Seal kunna simma i all tysthet under vattenytan i nattmörkret och överraska kaparna i en fritagningsoperation.
Kapardramat inleddes i onsdags då pirater försökte bemäktiga sig det danskägda men USA-registrerade containerfartyget "Maersk Alabama" cirka 50 mil utanför Somalias kust. Besättningen lyckades slå tillbaka angreppet, men i en tillkrånglad fångutväxlingssituation hamnade befälhavaren Phillips i en livbåt tillsammans med fyra kapare som tog honom som gisslan. Kaparna har krävt två miljoner dollar i lösesumma för att släppa amerikanen.
På lördagen misslyckades också andra somaliska pirater att kapa ett Panama-flaggat lastfartyg i Adenbukten. Piraterna tvingades lämna fartyget när besättningen använde brandsprutor mot dem. Dessförinnan hade de hunnit avfyra åtskilliga skott mot skeppsöverbyggnaden och kastat en handgranat mot kommandobryggan, som dock aldrig exploderade.