Plutoniumfynd har gjorts på marken på fem platser vid kärnkraftverket Fukushima. Samtidigt riskerar radioaktivt vatten att svämma över i en tunnel under kärnkraftverket.
Än har krisen vid skalvdrabbade Fukushima inte lagt sig. På måndagen kom resultat av prover som togs i förra veckan, och dessa innehöll ytterligare en obehaglig överraskning: plutonium i marken vid Fukushima.
Operatören Tepco hävdade snabbt att de nivåer som uppmätts i marken inte är skadliga för människor och att de inte bör påverka räddningsarbetet vid kärnkraftverket.
Likväl är fyndet oroande. Skulle plutoniet komma från reaktor 3 beror det på att reaktorn läcker.
– Men det finns plutonium även i använt kärnbränsle, så det kan komma från någon av de andra bassängerna, säger Helene Jönsson, strålskyddsexpert på Strålsäkerhetsmyndigheten (SSM), till TT.
Ämnet är tyngre än jod och cesium och sprids därför inte lika lätt i luften. Däremot är det farligare att få i sig.
Samtidigt som rapporterna om plutoniumfynden nådde medierna låg fullt fokus på att få kontroll över läckage av kraftigt förorenat vatten från reaktor 2 i Fukushima. Strålningsnivåer på 1.000 millisievert per timme, tillräckligt för att orsaka strålskador hos människor, hade uppmätts i en underjordisk betongtunnel, som till råga på allt riskerade att svämma över – bara 55 meter från havet.
– Vi måste försäkra oss om att det här vattnet inte läcker ut i marken eller i havet, sade regeringstalesmannen Yukio Edano.
I havet utanför Fukushima har man redan uppmätt höga nivåer av radioaktivt jod, och prognoser om ny nederbörd skapar mer oro. Regn och snö kan nämligen fånga upp och sprida radioaktiva partiklar via floder och dammar till dricksvattnet.
Kärnkraftsbolaget Tepco har fått svidande kritik under krisen, anklagat för att dölja farliga fakta och slarva med säkerheten inne på Fukushima.
Många anser också att regeringen lämnat Tepco alltför ensamt vid rodret och att premiärminister Naoto Kan inte varit synlig nog. Två av tre japaner anser att Kan inte utövat gott ledarskap under krisen, visar en ny opinionsundersökning.
Även regeringen anklagas för att försköna den allvarliga situationen.
– Det finns en lucka mellan vad tidningar skriver och vad regeringen säger. Jag vill att regeringen berättar sanningen, sade den pensionerade läraren Mitsuhau Watanobe, en av hundratusentals japaner som nu lever i evakueringscenter.
Antalet döda och saknade har nu överstigit 28.000. Av dem har 10.901 personer bekräftats döda.