Polishögkvarteret i Kandahar liknar en fästning. Det omges av "blast walls", murar av tjocka betongblock och kulsprutebestyckade torn. Den som vill besöka polischefen får räkna med att bli kroppsvisiterad tre gånger av nervösa, tonåriga rekryter. Så, bakom ett skrivbord prytt av en roterande gyllene jordglob, sitter han, Sardar Muhammed Zazai.
- I Sverige bekämpar polisen brott och upprätthåller ordningen. Det gör vi här också. Men mina poliser tvingas också föra krig mot talibaner och terrorister, säger han.
Sardar Muhammed Zazai utnämndes för en månad sedan till polischef med ansvar för Kandahars 17 distrikt. Det är ett farligt jobb — företrädaren Matiullah Qate dödades i somras. Dock inte av talibanerna, utan enligt Zazai av en lokal milisstyrka anlitad av USA.
Omständigheterna kring mordet är grumliga, och Sardar vill inte förklara vad som egentligen hände. Han talar hellre om polisens framgångar — och det skriande behovet av mer stöd från omvärlden.
- Det är polisen, inte armén eller Isaf, som står i frontlinjen. Vi har små polisstationer och vägspärrar ute på landsbygden. De är förstås utsatta. För gerillan är stark här — Kandahar var ju talibanernas huvudstad. I dag är det en av de våldsammaste provinserna i Afghanistan, säger Zazai.
Poliskåren har blivit mer professionell, anser han. För ett par år sedan vågade poliserna knappt fotpatrullera i staden Kandahar. I dag syns de överallt. De har också helikoptrar, bepansrade fordon och bättre vapen. Men det är inte nog. Lönerna måste höjas. Och polisutbildningen bli bättre.
- Talibanerna placerar ut bomber. De ligger i bakhåll. Men de vågar inte möta oss i öppen strid. Det visar vår överlägsenhet.
Det är sant att polisen står i fronten i kriget, som Zazai säger. Dagligen dödas polismän i tjänst.
Men det är också sant att polisen har enorma problem. De flesta poliser får bara två veckors träning i Kabul, innan de beväpnas med en AK-47:a och kommenderas ut i fält.
Mest förödande är korruptionen. För många afghaner är polisen bara ännu ett beväpnat gäng som pressar dem på pengar. Så även i Kandahar. TT talar med flera lokala affärsmän och butiksägare som berättar om poliser som stjäl motorcyklar, mat och cigaretter. De sägs också samarbeta med kriminella.
- Polisen är tjuvar. Talibanerna är hederligare, de är visserligen stränga och brutala, men de tar inga mutor, säger en affärsman, med uppdrag för Isaf.
Det står klart att polisen behöver reformeras, så att vanligt folk uppfattar den som ett skydd, inte som ett hot. Annars blir det svårt att bemöta talibanernas växande makt. En makt som inte bara vilar på att gerillan uppfattas som "hederligare", utan också på en kampanj av hot och mord på afghaner som arbetar åt staten eller Isaf.
- De vill döda mig, de vill döda mina poliser. Ja, de vill till och med döda mannen som levererar lunch till polishögkvarteret. Men vi är inte rädda. Vi kan försvara oss, avrundar polischefen, som av säkerhetsskäl inte ens kan ta en kort promenad i staden utan en smärre armé av livvakter.