Attackerna understryker hur sårbara landets lokala säkerhetsstyrkor är. Att bygga upp de afghanska inhemska säkerhetsorganen är centralt för den nya strategi som USA har utformat i syfte att kunna dra tillbaka sina trupper från kampen mot talibanerna. Men den afghanska polisen har ont om både resurser och rekryter.

Tidigt på morgonen angreps en polispostering vid den stora väg som löper från huvudstaden Kabul genom provinsen Baghlan och delar nordöstra Afghanistan. Vägen är också en viktig försörjningsled för Nato till de trupper som bekämpar talibanupproret. Åtta poliser sköts ihjäl, sade provinsens guvernör Mohammad Akbar Barakzai.

Nästan samtidigt sköts åtta andra poliser ihjäl i en snarlik attack i längre söderut, i provinsen Helmand som är talibanrevoltens hjärtland i södern. I ett uttalande från inrikesdepartementet konstaterades att "16 polismän förlorade sitt liv i två separata terroristangrepp".

Afghanistans poliser är sämre utrustade och lägre betalda än landets egna soldater. Poliserna har därmed blivit givna måltavlor för de rebeller som slåss för att fälla den väststödda regeringen i Kabul och tvinga ut de 113 000 Nato- och USA-soldaterna ur landet.

Attacken i norr skylldes av guvernör Barakzai på den islamistiska organisationen Hezb-e-Islami, som leds av förre premiärministern Gulbuddin Hekmatyar och som är stark i landets nordöstliga regioner och i den angränsande provinsen Kunduz. Hekmatyar står på USA:s lista över de mest efterspanade terrormisstänkta.

Posteringen i Baghlan inrättades just för att skydda Natotransporterna till de egna trupperna. En allt större del av förnödenheterna till Natos och USA:s styrkor i Afghanistan kommer norrifrån eftersom försörjningslederna genom grannlandet Pakistan ofta angrips av grupper som sympatiserar med talibanerna.