Minst 31 människor, varav sex ledamöter i Somalias parlament, dödades i ett blodigt dåd utfört av islamistrebeller på tisdagen. Attacken skedde på ett hotell i en regeringskontrollerad del av Somalias huvudstad Mogadishu.
– Tjugo av dem som dödades i den här fruktansvärda attacken var oskyldiga civila, sade vice premiärminister Abdirahman Ibbi till nyhetsbyrån AFP.
Enligt vittnesuppgifter sköt två angripare, utklädda till regeringssoldater, ihjäl vakterna i entrén på sin väg in i hotellbyggnaden. Väl därinne öppnade de eld med automatvapen.
– Folk skrek i full panik. När angriparna bestämt sig för att dödandet var avklarat, så ställde de sig på balkongen och sköt mot regeringsstyrkor utanför byggnaden, sade en anställd på hotellet.
Enligt en av soldaterna utanför hotellet stod de två gärningsmännen bredvid varandra på balkongen:
– Den ene misslyckades med att utlösa sin självmordsbomb, men den andre lyckades och explosionen dödade dem båda.
En AFP-reporter på plats berättar att dörrarna till vartenda rum slagits in, även till toaletterna.
En talesman för Afrikanska unionens (AU) fredsbevarande styrkor säger till tv-kanalen BBC att en 11-årig skoputsare och en kvinna som sålde te utanför hotellet fanns bland de döda.
Den somaliska islamiströrelsen al-Shabab har tagit på sig dådet.
– Det här är en förkastlig gärning mitt under den heliga månaden ramadan. Attacken visar deras brutalitet och brist på respekt för mänskligheten, sade Somalias informationsminister Abdirahman Omar Osman.
Enligt Osman deltog ytterligare en gärningsman i attacken och denne ska ha gripits enligt nyhetsbyrån Reuters.
Somalias regering kontrollerar endast några få distrikt i huvudstaden Mogadishu. Det attackerade hotellet ligger bara ett stenkast från presidentpalatset i ett välbevakat område och föredras därför av parlamentariker och regeringsanställda.
Redan i måndags bröt strider ut i Mogadishu, då al-Shabab inledde en storoffensiv mot somaliska arméns fältposteringar i staden. Oroligheterna krävde minst 30 dödsoffer och över 100 personer hamnade på stadens sjukhus.
– Syftet med offensiven är att utplåna de invaderande kristna och överlöparna i regeringen, sade al-Shababs talesman Ali Mohammed Rage under en telefonkonferens.
Händelserna sätts i samband med att Uganda beslutat sända ytterligare 1.200 fredsbevarande trupper in i Somalia, för att förstärka AU:s styrka på 6.300 man.