I åtta år satt han fången hos Farc-gerillan i Colombias djungler. I helgen fick politikern Óscar Tulio Lizcano prata med sin familj som en fri man – efter att ha övertalat en av sina fångvaktare att hjälpa honom att fly.
Det var i augusti 2000 som Óscar Tulio Lizcano, då kongressledamot för Partido Conservador (PC), rövades bort av Farc-gerillan.
I åtta år hölls han fången av rebellerna. För det mesta hölls han avskild från de andra fångarna. Han förbjöds att prata, och för att inte helt förlora förståndet i djungeln pratade han med pinnar.
- Ensamheten var fruktansvärd. De var förbjudna att tala med mig. Jag stack ned pinnar i marken, gav dem namn och hade låtsaslektioner två till tre timmar om dagen, säger 63-åringen, som innan han kidnappades brukade hålla föreläsningar på universitetsnivå, skriver Reuters.
En gång tidigare under fångenskapen erbjöd sig en av gerillamännen att hjälpa Lizcano att fly. Han blev upptäckt och avrättad. Trots riskerna lyckades en av rebellerna, bara känd som Isaza, föra Lizcano till frihet.
- Gamle man, du kommer att dö här. Jag ska hjälpa dig att ta dig härifrån, sade han enligt Lizcano.
I tre dygn flydde de två männen genom djungeln innan de hittade en grupp militärer som hjälpte dem. De gömde sig under dagarna och sprang på nätterna.
Lizcano berättar för Reuters att de under fångenskapen flyttade på sig dagligen. Pressade av militären som hela tiden var Farc i hälarna var såväl rebellerna som fångarna ofta utan mat. De åt palmhjärta och rötter för att hålla sig vid liv.
- Armén pressade oss, vi var hungriga. Det fick mig att ta beslutet, säger avhopparen Isaza till Reuters.
Colombianska myndigheter uppgav först att Óscar Tulio Lizcano fritagits i en räd liknande den där bland andra den fransk-colombianska politikern Ingrid Betancourt fritogs i juli i år. Senare ändrades uppgiften och försvarsminister Juan Manuel Santos uppgav att en Farc-rebell lämnat gerillan i oktober och gett information om lägret där Lizcano hölls fången. En räddningsaktion var på gång men Isaza hann före.
Colombias president Alvaro Uribe har lovat att avhopparen Isaza ska få asyl i Frankrike som tack för hjälpen. Óscar Tulio Lizcano uppmanar nu alla andra som sitter kidnappade hos Farc-gerillan att hålla ut.
- Var starka. Jag vet att ni kommer att komma därifrån, ni kommer att bli fria, säger han.
Farc-gerillan håller många politiker, poliser och affärsmän fångna i hopp om att kunna byta dem mot fängslade Farc-medlemmar.