36 människor som kidnappades i södra Filippinerna på måndagen har påträffats döda, sade regionens militärchef Alfredo Cayton i en radiointervju. Samtliga döda ska vara journalister och politiker.
De 36 ingick i en grupp på närmare 40 personer som rövades bort av ett hundratal beväpnade män. Enligt militärens uppgifter ska gruppen ha varit på väg för att nominera en kandidat till de förestående guvernörsvalen. En av de kidnappade var hustrun till en guvernörskandidat.
- Våra soldater har nått det område dit fordonen och de gripna fördes... De har skjutits av de beväpnade männen vi har hittat 36 lik. Våra män fortsätter att leta efter de andra i området, sade generalmajor Cayton.
Enligt tidningen Manila Bulletin ska flera av offren ha halshuggits och tidningen The Daily Tribune skriver att ingen tros ha överlevt massakern.
Tidigare på dagen hade militärens talesman överstelöjtnant Romeo Brawner sagt att kidnapparna hade band till en mäktig lokal politiker.
Bland de gripna skulle flera politiska rivaler och lokala journalister finnas liksom, Genalyn Mangudadatu, hustrun till kandiderande viceborgmästaren i Buluan i provinsen Maguindanao, Esmael Mangundadatu.
Gruppen sades ha varit på väg till ett lokalt valkontor för att lämna in Mangundadatus kandidatur till guvernörsvalet i Maguindanao nästa år då kidnapparna slog till.
Mangundadatu-klanen har i många år legat i fejd med nuvarande guvernören Andal Ampatuans familj, och enligt polisen har Ampatuan en egen privatarmé.
Regeringen i Manila reagerade upprört på massmordet i södern och sade att rättvisa kommer att utkrävas.
- Den här förfärliga massakern på civila saknar motsvarighet i modern historia, sade Jess Dureza som är president Gloria Arroyos rådgivare i frågor rörande sydregionen Mindanao där massakern genomfördes.
- Det måste bli helt stopp på det här vansinnesvåldet. Jag föreslår absolut att undantagstillstånd införs i området och att alla avväpnas. Ingenting annat kan få någon verkan.
Presidentens politiska rådgivare Gabriel Claudio gav uttryck för samma känslor.
- Vi är chockade och fruktansvärt upprivna, sade Claudio.
- Rättvisa måste utkrävas och de skyldiga straffade, vilka de än är.