Frankrikes president Nicolas Sarkozy tillbakavisar uppgifterna om att han fått olagliga bidrag till sin valkampanj 2007. Men den politiska krisen växer, samtidigt som Sarkozys popularitet sjunker.
Nicolas Sarkozy kallade uppgifterna om olagliga bidrag till sin presidentvalskampanj för förtal.
– Jag skulle älska om landet kunde engagera sig i våra verkliga problem i stället för att gå igång på förtal utan verklighetsförankring, sade Sarkozy vars popularitetssiffror nu är nere på 26 procent, de lägsta sedan han kom till makten 2007.
Även den hårt pressade arbetsmarknadsministern Eric Woerth förnekade att han skulle ha tagit emot pengar till Sarkozys kampanj.
– Jag har aldrig rört en enda illegal euro i politiska sammanhang, sade Woerth.
Eric Woerth ska ha fått 150 000 euro i kontanter i ett kuvert från Liliane Bettencourt, hävdar en revisor som jobbat åt Bettencourt för nättidningen Mediapart. Bettencourt är arvtagerska till kosmetikagruppen l'Oréal och Frankrikes rikaste kvinna.
Revisorn påstår också att Sarkozy under sin tid som borgmästare i Parisförorten Neuilly fick pengar av Bettencourt. Revisorn, som fick sparken 2008, har också lämnat uppgifterna till polisen som inlett en undersökning av ärendet.
När Woerth blev budgetminister 2007 anställdes hans hustru Florence av det företag som sköter Liliane Bettencourts förmögenhet. Florence Woerth ska ha fått jobbet tack vare sin make som i sin tur underlåtit att undersöka om Bettencourt gjort sig skyldig till skatteflykt.
Oppositionspolitikern och Sarkozys rival i valet 2007, Ségolène Royal, kallade på tisdagen "hela Sarkozys system korrupt. Det är en regering som blandar samman allmän och privat egendom och som har förlorat all känsla för det allmännas bästa".
Men även Sarkozys partikollegor är oroade över utvecklingen och vädjar till presidenten att "tala till nationen" om skandalen för att lugna ned de upprörda känslorna.