Det krisdrabbade Portugal gick på söndagen till nyval. Vinnaren får det föga glamourösa uppdraget att styra landet genom en period av hårda åtstramningar och lågkonjunktur.
Söndagens val i Portugal är det viktigaste sedan landet återgick till demokrati 1975, sade EU-kommissionens chef José Manuel Barroso, när han anlände till en vallokal i Lissabon för att avlägga sin röst.
– Det är normalt för politiker att säga att varje val är avgörande, men den här gången är det sant.
9,6 miljoner portugiser är röstberättigade och de sista opinionsundersökningarna antydde att det skulle bli en jämn kamp. Det borgerliga partiet Socialdemokraterna hade ett litet försprång med 36 procent, mot 31 för förra regeringspartiet Socialisterna. I vilket fall som helst kommer vinnaren behöva stöd från minst ett annat parti för att kunna regera.
Valet avslutar en period av politisk och ekonomisk turbulens som startade med kollapsen av den socialistiska minoritetsregeringen i mars. Den tvingades avgå efter att ha misslyckats att få igenom ett åtstramningsprogram. Kort därefter ansökte och beviljades landet ett nödlån på 78 miljarder euro från IMF och EU.
Ricardo, en av de portugiser som röstade, delade dock inte uppfattningen att det var ett ödesval för Portugal.
– Jag tror inte valet för med sig något nytt, för IMF styr landet nu... Det parti som kommer in i regeringen har bara att följa IMF:s regler, sade han.
Det var en slutsats som Socialdemokraternas ledare Pedro Passos Coelho indirekt bekräftade, när han röstade i utkanten av Lissabon inför den samlade pressen.
– Att hålla överenskommelsen med Europeiska unionen och Internationella valutafonden är enda sättet vi kan återfå förtroendet från marknaderna, konstaterade han.