Kinas första hangarfartyg gör sin premiärtur – under stigande irritation hos grannländerna över tvister i Sydkinesiska sjön.
Varyag är ett moderniserat sovjetiskt hangarfartyg som Kina köpte ganska avskalat från Ukraina 1998. Det seglade på onsdagen ut från Dalian i nordost, rapporterar den statliga nyhetsbyrån Nya Kina.
– Detta psyk–krig handlar helt om Kinas många territoriella dispyter till havs, säger Rick Fisher, amerikansk expert på Kinas militär,.
Det är uppenbart att Kina vill skrämma sina grannar till eftergifter utan att våldsutbrott ska inträffa som riskerar att ena dem sinsemellan mot Kina, menar han.
Både Sydkinesiska och Östkinesiska sjön är viktiga som oljetransportleder och tros hålla stora naturfyndigheter.
Kina sänder dubbla signaler. Å ena sidan skriver Nya Kina att hangarfartyget inte hotar någon, att det mest ska användas till test och "forskning". Å andra sidan sägs det vara nödvändigt att "bygga en stark flotta i nivå med Kinas stigande status" för att försvara landets "allt mer globaliserade nationella intressen".
Kinas militär växer åter med tvåsiffriga procentsatser – försvarsbudgeten på 575 miljarder kronor är 12,3 procent större än året innan. Det framgick av den nya femårsplanen som presenterades i mars.