USA:s president Barack Obama försvarade på torsdagen sina planer att stänga det omdiskuterade fånglägret i Guantánamo, som han menar ”försvagar USA:s ställning i världen”.
När Obama tog plats i talarstolen i den ekande hallen i Nationalarkivet i Washington för att hålla sitt med spänning emotsedda tal om sin syn på USA:s nationella säkerhet, såg han som alltid sval och oklanderlig ut.
Men i själva verket är presidenten just nu rejält tilltufsad. Han utkämpar sin svåraste strid sedan han tillträdde presidentposten för precis fyra månader sedan, och stridsäpplet är Guantánamo, där Obamas ställningstagande har väckt kritik från både vänster- och högerhåll.
Ett av den nya presidentens första beslut var att stänga Guantánamolägret inom ett år, det läger där hundratals terroristmisstänkta suttit i åratal utan rannsakan eller dom. Då möttes Obamas ställningstagande huvudsakligen av applåder. Men när stängningen nu ska genomföras praktiskt har presidenten stött på hårt motstånd, inte bara från republikanerna utan även inom sitt eget parti.
Nyckelfrågan är: Vart ska fångarna ta vägen? Häromdagen beslöt senaten med överväldigande majoritet, 90 röster mot 6, att blockera alla försök att föra Guantánamofångar till USA. Kongressen säger också nej till de extraanslag på 80 miljoner dollar (omkring 630 miljoner kronor) som Obama begärt för att kunna stänga lägret.
Dessutom har president Obama dragit på sig kritik från sitt partis vänsterflygel för att han beslutat att återinföra de omstridda militärdomstolar som hans företrädare George W Bush lanserade. Kritikerna anser att dessa så kallade militärtribunaler åsidosätter rättssäkerheten.
När Obama nu tog till orda i säkerhetsdebatten hade han valt platsen med omsorg: det pampiga Nationalarkivet som inrymmer nationens heligaste dokument, självständighetsförklaringen och konstitutionen.
Talet kom att fokusera på Guantánamo, och presidenten upprepade sin önskan att stänga lägret inom ett år.
– Det (lägret) har flyttat tillbaka den moraliska auktoritet som varit en av Amerikas främsta tillgångar, sade Obama.
Presidenten tillade att stängningen inte kommer att bli lätt att genomföra. Många fångar som släppts har fortsatt med terroraktiviteter, visar en rapport från försvarshögkvarteret Pentagon som publicerades i New York Times på torsdagen.
Presidentens rådgivare underströk att torsdagens tal var riktat till de amerikanska väljarna, inte till politikerproffsen. Om hans framträdande lyckas svänga opinionen återstår att se. Den uppenbara oenighet som demokraterna nu avslöjar om hanteringen av de misstänkta terroristerna har fått den republikanska oppositionen att vädra morgonluft.
Angreppen kommer från två håll: inifrån kongressen, där republikanerna hittat en måltavla i talmannen och toppdemokraten Nancy Pelosi. Det pågår en debatt om huruvida Pelosi informerats om att terrormisstänkta fångar skulle förhöras med tortyrliknande metoder, och i den efterföljande diskussionen har talmannen anklagat underrättelsetjänsten CIA för att ha vilselett henne. Talmannen har trasslat in sig i motsägelsefulla förklaringar och nu kräver ledande republikaner att hennes anklagelser utreds.
Obama får också värja sig mot kritik från förre vicepresidenten Dick Cheney, som spelar en alltmer aktiv roll i säkerhetsdebatten. Cheney, som var känd för sin tillbakadragenhet under tiden i Vita huset, höll på torsdagen ett tv-sänt tal där han försvarade inrättandet av fånglägret i Guantánamo.