Natten hade knappt övergått i onsdagsmorgon när explosioner och automateld enligt vittnen bröt det bräckliga lugnet i Damaskusförorten Harasta. Det var inte första gången området, som sett åtskilliga protester mot regimen, blev skådeplats för hård eldgivning. Ändå var händelsen unik. Nu var det regimkritiker som höll i vapnen och måltavla var en av säkerhetsstyrkornas förläggningar, enligt uppgifter till TT.

– Det är första gången i Damaskus som en grupp angriper en militär byggnad direkt på det här sättet, säger en aktivist i Damaskus, som på grund av risken för repressalier ber att få vara anonym.

Även i den sargade provinsen Daraa stred avhoppade soldater enligt aktivister på onsdagen mot regimen. På andra ställen sköt säkerhetsstyrkor skarpt mot protester och totalt dödades minst 17 människor, enligt aktivistgruppen LCC.

Rapporter om att soldater deserterat sedan de vägrat skjuta civila har florerat i månader, men i takt med att regimen trappar upp våldet har uppgifter om rena självmordsuppdrag för att skydda civila duggat allt tätare. Därmed växer den militära dimensionen i de syriska oroligheterna.

Sent i tisdags gick gruppen som kallar sig Fria syriska armén ut och sade att den bildat ett militärt råd.

Att regimkritiska styrkor angriper en regimbas är en tydlig eskalering av våldet från den överlag fredliga oppositionen. Däremot är det inte ett tecken på att demonstranterna valt bort den fredliga vägen, säger Ausama Monajed, medlem av den oppositionella nyckelgruppen Syriska nationella rådet (SNC) och rådgivare till SNC:s generalsekreterare, till TT.

Monajed uppmanar avhoppare att hålla sig till defensiva insatser för att skydda civila och inte genomföra "offensiva" aktioner. Vilken kategori morgonens attack faller in i vill han dock inte kommentera.

– Jag är inte medlem av Fria syriska armén och kan inte kommentera det, men det sänder en stark signal till regimen om att den bör stoppa massakrerna mot civila, annars kommer avhopparna att slå tillbaka.