Även Libyen har nu nåtts av den protestvåg som skakat grannländerna i Nordafrika. På tisdagskvällen och under natten mot onsdagen samlades runt 2.000 människor i hamnstaden Benghazi för att demonstrera. Protester planeras även till på torsdagen.
Demonstranterna sätter sig emot gripandet av Fahti Tarbel, en advokat som är känd regimkritiker. Libyens statsägda tv-bolag rapporterade samtidigt att motdemonstrationer trogna landets diktator Muammar Khadaffi ägde rum på flera olika håll i landet. Enligt siffror från Al-Jala-sjukhuset i staden Benghazi uppgår antalet skadade efter nattens oroligheter till minst 38.
Tarbel ska ha släppts, men demonstrationerna i Benghazi fortsatte. Flera hundra människor drabbade samman med polis och anhängare till den sittande regimen. Stenar kastades mot polisen, som svarade med vattenkanoner, enligt BBC.
Senare anslöt sig fler och enligt sajten Libya al-Youm skingrade polis folkmassan med gummikulor och tårgas. Den samlade folkhopen ropade slagord som "folket kommer att sätta stopp för korruptionen", enligt uppgifter från en annan sajt, Qurina. Enligt ett upprop på bland annat Facebook kommer protesterna att fortsätta även på torsdagen.
Protesterna påminner i upplägget om grannländerna Tunisien och Egyptens revolter, men har också ett annat syfte – att uppmärksamma de 14 människor som dödades i landet 2006 i samband med de våldsamma kravaller som skakade flera muslimska länder i efterdyningarna av danska Jyllands-Postens publicering av karikatyrbilder av profeten Muhammed i september 2005. Familjerna till de 14 dödade företräds av människorättsaktivisten och advokaten Fahti Tarbel, som alltså släpptes fri på onsdagen.
Muammar Khaddafi som suttit vid makten sedan 1969 har i förväg försökt misskreditera eventuella missnöjesyttringar genom att låta en representant för familjerna till "Benghazis martyrer" framträda i söndags.
– Vi tänker inte låta förrädare och legosoldater ta för sig av blodet som spillts av våra söner, sade talaren.
En lokal människorättsaktivist uppgav på onsdagen till nyhetsbyrån Reuters att Libyen friger de sista 110 fångarna från den tidigare militanta organisationen Libyska islamiska kampgruppen.
Organisationen har haft kopplingar till al-Qaida, men har avsagt sig våldsamma metoder och har sedan dess fått hundratals av sina medlemmar frigivna och släppta ur ökända fängelser som ett led i försoningsprocessen med Khaddafi.
EU manade på onsdagen libyska myndigheter att låta sina medborgare fritt uttrycka sina åsikter, och menade att landet måste lyssna på protesterna. Natten till onsdag drabbade säkerhetsstyrkor samman med demonstranter och många skadades.
– Vi uppmanar också till lugn, och att allt våld ska undvikas, sade en talesperson för EU:s utrikeschef Catherine Ashton.