Det började med böner och sånger på en fiskmarknad och växte till en folklig protestvåg. I dag belönades Leymah Gbowee med fredspriset för att ha skapat en massrörelse av kvinnor som tvingade fram fred i det sargade Liberia.
Leymah Gbowee föddes i det inre av Liberia. Vid 17 års ålder flyttade hon till huvudstaden Monrovia, just när det andra liberianska inbördeskriget bröt ut. Hon blev så småningom socialarbetare, och hennes förtvivlan över det lidande kriget orsakade växte.
År 2002 bildade hon organisationen Women of Liberia Mass Action for Peace. Rörelsen startade med att en grupp kvinnor samlades på en fiskmarknad för att sjunga och be för fred.
Sexbarnsmodern Gbowee lyckades efter hand mobilisera stora delar av Monrovias kristna och muslimska kvinnor. Samlingarna växte till tusentals, och de symboliskt vitklädda kvinnorna genomförde allt fler protester – alltid fredliga – mot kriget.
Rörelsen lyckades förmå den dåvarande presidenten Charles Taylor, i dag åtalad för brott mot mänskligheten, att delta i fredsförhandlingar i Ghana. Leymah Gbowee ledde sedan en delegation som fortsatte att hålla press på de förhandlande parterna.
När fredssamtalen hotade att bryta samman genomförde kvinnorna en tyst massprotest utanför det ghananska presidentpalatset. Gbowee och hennes anhängare gav dock aldrig upp protesterna. Efter 14 års krig nåddes till slut ett fredsavtal.
Kvinnorörelsen blev en politisk kraft i Liberia som ledde fram till valet av Afrikas första kvinnliga statschef Ellen Johnson Sirleaf – som även hon fick del av fredspriset 2011.
I dag är Leymah Gbowee ledare för Wipsen, ett afrikanskt kvinnonätverk för fred och säkerhet baserat i Accra i Ghana.
Gbowee har tagit emot flera tidigare priser för sitt fredsarbete och är huvudperson i en dokumentärfilm från 2008 om de liberianska kvinnornas fredsrörelse, ”Pray the Devil Back to Hell”.