Rysslands president Vladimir Putin försvarar sin skyddsling Ramzan Kadyrov, Tjetjeniens premiärminister, mot anklagelser om delaktighet i mordet på den grävande journalisten Anna Politkovskaja, i en intervju med Süddeutsche Zeitung.
Putin nedvärderade också Politkovskajas inflytande på inrikespolitiken och antydde att hon skadat Ryssland med sitt arbete, vilket fick aktivister att rasa på onsdagen.
Presidentens motivering till Kadyrovs oskuld i mordet var att den tjetjenske premiärministern saknade motiv, eftersom den mördade journalistens avslöjanden inte hade skadat hans politik eller karriär. Ändå beskrev Politkovskaja en gång Kadyrov som "vår tids Stalin".
- Jag kan inte föreställa mig att en officiell person skulle kunna tänka ut ett så fruktansvärt brott, var Putins kompletterande försvarsargument för Kadyrov, i intervjun med den respekterade Münchentidningen Süddeutsche Zeitung.
På frågan om mordet på en av hans skarpaste kritiker berörde honom, svarade Putin svävande att det var ett mycket svårt brott att mörda en människa, såväl för samhället som för Gud, men tyvärr inte ovanligt i Ryssland.
Han upprepade sedan tisdagens konstaterande att förbrytarna måste gripas och straffas.
Under sitt tvådagarsbesök i Dresden där han sammanträffade med förbundskansler Angela Merkel gjorde han ett uttalande om Politkovskaja som omedelbart fick journalister och aktivister att rasa:
- Jag tror att journalister borde veta och experter förstå att hennes förmåga att influera Rysslands politiska liv var extremt obetydlig. Mordet utsätter Ryssland för avsevärt mer skada än hennes publikationer gjorde.
Politkovskajas kollega Vitalij Jarosjevskij, biträdande chefredaktör på Novaja Gazeta, sade sig känna iskallt raseri efter Putins uttalande.
Människorättskämpen Elena Bonner konstaterade i rysk radio att påståendet att Politkovskajas skriverier skadade Ryssland var ett erkännande av att "sanningen skadar Ryssland".
Den före detta schackmästaren, numera oppositionspolitikern Garry Kasparov var minst lika indignerad och sade att han tvivlade starkt på Putins löfte att göra "allt som behövdes" för att hitta mördarna.
- Uttalandet kännetecknas av extrem cynism, för det är uppenbart att mordet på Anna Politkovskaja inte inträffade i ett vacuum - det skedde i ett land där demokratiska institutioner har nedrustats och yttrandefriheten eliminerats, sade Kasparov till radioprogrammet Echo Moskvy.
Politkovskaja mördades i Moskva på lördagen och blev därmed Rysslands trettonde beställningsmördade reporter sedan Putins maktövertagande år 2000, enligt den New York-baserade Journalistbeskyddarkommittén CPJ.