Jerusalem.
Den iranska Gradraket som ramponerade ett köpcentrum i Ashkelon på onsdagkvällen kastade en lång skugga över Israels 60-årsfestligheter, med USA:s president George W Bush i rollen som hedersgäst.
Försvarsminister Ehud Barak, militärledningen och en rad politiker lämnade återbud till galakvällen på stora teatern i Jerusalem, presidenterna Shimon Peres och George W Bush och premiärminister Ehud Olmert fick i rasande fart skriva om sina festtal.
För Hamasledningen i Gaza var detta i alla bemärkelser en fullträff. Den israeliska ledningen, djupt ovillig att ta itu med Hamas i Gazas gränder, har nu fått en glödande het potatis rätt i knät. De trettio sårade i Ashkelon och de senaste dagarnas dödsfall vid andra raketattacker har rört upp en häftig opinion, särskilt i södra Israel, mot regeringens politik.
- Våra länder har bägge ridit ut svåra stormar. De är grundade på samma principer, på demokrati och på de friheter den allsmäktige guden har givit oss, sade Bush då han landade på förmiddagen.
Därefter fördes han i helikopter till ett Jerusalem som spärrats av på längden och på tvären. Bush trivs i Israel, det går inte att ta fel på. Ingenstans, utom i Östeuropa, kan han sola sig i folklig välvilja som här.
Det är också de före detta östblocksländerna som givit Israels födelsedag den högsta graderingen. Polen, Kroatien, Litauen, Mongoliet och Slovenien har skickat sina statschefer, medan de flesta västeuropeiska stater skickat utrikesministrar eller pensionerade premiärministrar.
Trots all festivitas rör det sig inte om någon utpräglad artighetsvisit från George W Bushs sida. Han har med sig utrikesminister Condoleezza Rice och är inställd på att göra vad han kan för att baxa den otympliga Annapolisprocessen framåt.
Den optimistiska tidsplanen, med en principdeklaration om framtida israelisk-palestinska gränser före maktskiftet i Washington, har ännu inte övergivits. Bush kommer att tala allvar både med premiärminister Ehud Olmert och president Mahmoud Abbas under dagarna här.
En liten ljuspunkt i förhandlingsmörkret finns, och den står Bushs gamle vän och vapenbroder Tony Blair för. Den outtröttlige Blair, som är den så kallade kvartettens specielle fredsmäklare, har efter hårda manglingar övertalat israelerna att utöka det palestinska självstyret på norra Västbanken och öppna ett par viktiga palestinska genomfartsleder söderut.
Enligt planen skall över 600 palestinska säkerhetsmän, tränade av USA i Jordanien, ta över det löpande säkerhetsansvaret kring städerna Jenin och Tulkarem de kommande månaderna. De 500 palestinska gendarmer som redan finns i området har varit framgångsrika både i fråga om brottsbekämpning och antiterrorverksamhet. Också i Nablus, Västbankens största stad, har palestinska poliser förvandlat ett nära nog laglöst område till ett mönsterstyre.
Men trots detta ger sig israeliska styrkor emellanåt in i dessa områden för att gripa palestinier, något som vållar stor irritation på den palestinska sidan och generar den palestinska ledningen inför sin allmänhet.
Vidare har Israel accepterat att utöka det palestinska mobiltelefonnätet och underlätta den interna handeln. Israel släpar dock benen efter sig på den viktigaste punkten, alltså bekämpningen av illegala bosättningar.
Militärens kurragömmalek med bosättarextremister fortsätter som förut. De kolonier som evakueras återupprättas ett par nätter senare.