Japan är lamslaget efter en vecka präglad av naturkatastrofers följder. Ett intensivt arbete pågår ännu för att begränsa riskerna och konsekvenserna av en härdsmälta. Frontlinjen består att ett par hundra räddningsarbetare som ger sig rakt in mot härden.
De har fått det internationellt medievänliga namnet ”Fukushima 50” och beskrivs som strålningsbekämpningens infanterister. Det handlar om de närmare tvåhundra personer som i 50-mannaskift ger sig in i det havererade kärnkraftverket i Fukushima.
Det var strax efter att härdsmälta hotade i reaktorerna förra helgen som deras arbete började. De allra flesta är pensionerade män som frivilligt tar sig an uppgiften för att försöka stoppa en katastrof och för att bespara yngre arbetare riskerna för de höga strålningsdoserna.
Nivåer som uppskattas vara tillräckligt låga för att räddningsarbetarna ska hinna dö naturligt innan en eventuell cancer tar deras liv. Men ”jag är redo att dö för att undvika en härdsmälta”, som en av räddningsarbetarna sade till japanska medier på torsdagen.
Arbetet består bland annat i att lyssna efter ljud som kan varsla om väteexplosioner och att tillföra vatten till de överhettade reaktorerna. De är klädda i heltäckande skyddsdräkter, andas syrgas från tuber på ryggen och utrustade med ficklampor för att ta sig fram i delvis labyrintliknande utrymmen.
Samtidigt som de hyllas av folket och i de sociala medierna har energibolaget Tepco hållit räddningsarbetarnas identiteter anonyma. Företagets externa kommunikation, inklusive till japanska myndigheter, har kritiserats under hela krisen men förklarats med att man lägger alla sina resurser på att hantera den akuta situationen och hotet om ett förvärrat läge.
En uppgift som varierat mycket är strålningens omfattning. Internationella atomenergiorganet, IAEA, har stillat oron något genom att meddela att nivåerna vid anläggningens entré sjönk från 11,9 till 0,6 mSv per timme under tisdagen. Men på torsdagen rapporterade nyhetsbyrån Kyodo att reaktor 4 på nytt smällde och på kvällen meddelade Japans kärnkraftsmyndighet att reaktorenhetens vägg fått två åtta meter stora hål.
Andra uppgifter gör gällande att nivåerna kan vara så höga som flera hundra mSv. Flera experter har dock tonat ner domedagstonerna i rapporteringen, även om andelen radioaktiva partiklar i luften skulle vara hög. ” Det är bara att de duschar och tvättar sig så försvinner det”, säger bland andra Eva Forssell-Aronsson till DN.se.