För fem år sedan var den numera pensionerade EU-diplomaten Björn Jonsson ekonomiansvarig för biståndsprogrammet på EU-delegationens kontor i Addis Abeba. Han berättar nu för DN för första gången om spelet bakom kulisserna när han och en italiensk EU-diplomat greps av etiopisk polis 2006.
Detta var året efter valet 2005 när omkring 200 oppositionella, enligt människorättsorganisationer, dödades av premiärminister Meles Zenawis regim. Björn Jonsson och hans EU-kollega försökte hjälpa en kvinnlig oppositionell som var eftersökt av säkerhetstjänsten.
De körde henne ut ur huvudstaden Addis Abeba. På väg tillbaka stoppades de i en vägspärr. De greps av polis och misshandlades senare. Efter mindre än ett dygn utvisades de ur landet.
Som protest stoppade EU all utbetalning av biståndspengar. Det dröjde inte länge förrän regimen reagerade genom att släppa ut oppositionella ur fängelser.
Varje år betalar EU ut omkring en miljard kronor i bistånd till Etiopien, som finansierar en tredjedel av sin statsbudget med biståndspengar från andra länder. Kjell Persson, pappa till den terrordömde fotografen Johan Persson, vädjar nu till den svenska regeringen att använda sig av alla medel för att hans son ska bli fri – inklusive att stoppa EU-biståndet.
– Jag tycker att regeringen ska göra allt som den någonsin kan. Om det varit en framgångsrik väg tycker jag att man ska nyttja den, säger han.
Även journalisternas svenske advokat Thomas Olsson tycker att regeringen ska trycka på för att EU ska stoppa biståndet.
– Sitter EU på ett sådant maktmedel tror jag att det skulle vara oerhört viktigt för Martin och Johan, men även för Etiopiens sätt att behandla sina oppositionella och journalister. Det skulle vara en tydlig markering att man inte accepterar att yttrandefrihet och pressfrihet undergrävs och förtrycks, säger Thomas Olsson.
Men den svenska regeringen säger nej.
– Det är ingen arbetsmetod som vi använder. Dessutom handlar väldigt mycket av biståndet om fattigdomsbekämpning och humanitärt bistånd, säger kabinettssekreterare Frank Belfrage.
Men vore det inte i det här läget bra att använda sig av EU-biståndet som påtryckningsmedel för att påverka processen?
– Vi har en dialog med Etiopien. Men det är inte en metod som vi använder oss av just nu.
Enligt Frank Belfrage har den svenska regeringen kontakter ”på hög nivå” med den etiopiska regeringen. Fram till domen i onsdags hänvisade etiopierna till den pågående rättsprocessen.
– Vi har haft en dialog och den fortsätter vi att ha, säger han.
EU gjorde i går ett nytt uttalande om domen mot Persson och Schibbye. Domen ”inger oro för hur det är ställt med pressfrihet och yttrandefrihet i Etiopien”, enligt talespersonen för EU:s utrikespolitiska representant Catherine Ashton. Hon hoppas att de två journalisterna kan friges så fort som möjligt.
Utrikesminister Carl Bildt, som är på semesterresa, skriver på en mikroblogg:
”Bra EU-uttalande om straffet för de två svenska journalisterna i Etiopien. Vi ville att EU:s röst skulle höras i dag”.