Den största lösesumma som somaliska pirater hittills tilltvingat sig betalades ut på söndagen. Upp till sju miljoner dollar tros ha släppts ned på en grekiskflaggad oljetanker som kapades i slutet av november.
Sjöfartskällor i Indiska oceanen sade att ägarna till tankern ”Maran Centaurus” betalat mellan 5,5 miljoner dollar och 7 miljoner för att fartyget skulle släppas med sina 28 besättningsmän – filippinier, greker, ukrainare och en rumän.
Fartyget tilläts dock inte genast segla ut mot fritt vatten, eftersom oenighet mellan rivaliserande ligor om hur pengarna ska delas upp gjorde att piraterna som tagit emot pengarna tvekade att åka tillbaka till det ökända piratfästet Haradheere på somaliska kusten.
Innan lösesumman släpptes ned med fallskärm från ett flygplan utkämpade piraterna ombord och rivaler i snabba motorbåtar en eldstrid. Kampen gällde vilka som skulle få möjlighet att ta emot pengarna.
Åldermän på fastlandet sade till Reuters att helikoptrar från den internationella flottstyrkan i området besköt motorbåtarna för att driva bort rivalerna innan pengarna släpptes ned.
Piraterna i snabbåtarna hade hotat att försöka sticka tankern i brand om de inte fick en del av pengarna.
De somaliska piraterna tjänade stora pengar under 2009. Globalt sett ökade piratdåden med nästan 40 procent. Somaliska kapare låg bakom mer än hälften av de 406 rapporterade incidenterna, enligt branschorganisationen International Maritime Bureau.
Om uppgifterna om söndagens belopp är korrekta hamnar alla tidigare lösesummor i skuggan. Tidigare har omkring 3 miljoner dollar varit en normal summa.