JOHANNESBURG.
Köerna ringlade långa till vallokalerna i Johannesburg när Sydafrika på onsdagen inledde sitt fjärde demokratiska val sedan apartheidregimens fall 1994. Ett rekordstort antal sydafrikaner, 23 miljoner, har registrerat sig för att rösta.
Syanda Sdulene gick upp klockan fem på onsdagsmorgonen för att i god tid vara vid vallokalen i kåkstaden Diepsloot för att rösta när den öppnade klockan sju, och han var långt ifrån ensam. Hundratals entusiastiska väljare köade tillsammans till en vallokal i ett lokalt bibliotek och ungdomscenter.
- Det känns fantastiskt, jag hoppas att saker och ting ska förändras, sade Syanda Sdulene efter att han röstat.
Mer än 23 miljoner väljare har registrerat sig för Sydafrikas fjärde demokratiska val sedan apartheidregimens fall 1994. Valet är det tuffaste någonsin för sittande regeringspartiet ANC, som för första gången möter ett oppositionsparti som också drar sitt stöd i huvudsak från landets svarta majoritet. Utbrytarpartiet Cope, Congress of the People, bildades sent i fjol efter en splittring av ANC och en bitter maktkamp mellan ANC-ledaren Jacob Zuma och hans företädare Thabo Mbeki.
I Diepsloot, en typiskt kåkstad i norra Johannesburg, tycktes de flesta lägga sin röst på ANC. Detta trots att många samtidigt utryckte en viss besvikelse över hur deras vardag fortfarande präglas av fattigdom och arbetslöshet. Många väntar sig en förnyelse av partiet under nye ANC-ledaren Zuma.
- Han kommer att förändra allt, säger Manah Makhamte, en 54-årig frånskild fembarnsmamma.
Syanda Sdulene, som är 28 år gammal och hyr en enrumslägenhet tillsammans med sin syster och systerson, valde i stället att lägga sin röst på Cope.
- Jag röstade på ANC i förra valet men de har inte levt upp till sina löften. Jag hoppas att Cope ska leda till förändring, säger han.
Senaste opinionsundersökningen spår en valvinst för ANC med 67 procent av rösterna. Cope har strax under 10 procent och DA, Democratic Alliance, strax över 10 procent av rösterna.
Före detta president Thabo Mbeki röstade också i Johannesburg på onsdagsmorgonen, och det har funnits mycket spekulationer om att han stödjer utbrytarpartiet Cope i stället för ANC.
- Min röst är min hemlighet, det är väldigt viktigt att folk förstår det. Så fråga mig inte vem jag röstat på, sade han till reportrar vid vallokalen, rapporterar sydafrikansk radio.
Vallokalerna stänger sent på onsdagskvällen och något officiellt resultat väntas inte förrän tidigast inom 48 timmar.