I Kongo är fattigdomen utbredd, och befolkningen ser sig nödgad att hugga ner skog för att laga sin mat och bygga sina hus. Växter skövlas och nyttjas i medicinskt syfte. Men det är inte dessa fattiga som René Ngongo kritiserar i sitt envisa arbete med att försöka freda den kongolesiska regnskogen.
Nej, det är den privatägda och vinststyrda trä- och timmerindustrin som utan skrupler fäller fotbollsplan på fotbollsplan av skog, livsviktig för ekosystemet och som lunga för jorden.
De industriella intressena kommer från många länder, och de lyckas ofta få regeringspolitiker på sin sida – trots att den politiska medvetenheten om skogens betydelse ökat på senare år.
- 2006 hade vi val i Kongo, och då kom det i parlamentet in en del nya medlemmar som driver frågan med att bevara regnskogen. Men tyvärr ändrar sig deras inställning ofta när de hamnar i regeringen, får en ministerpost, säger René Ngongo till DN.se på tisdagen.
Att just han valts ut som en av Right Livelihood-pristagarna förvånar honom. Det finns ju i världen "så många som har en passion" för att rädda regnskogen. Jovisst, så även han själv, säger han.
- Skogen är väldigt viktig för vår överlevnad i Kongo. Och, ja, för resten av världen med. Och många problem kvarstår att lösa.
Samtidigt som Världsbanken hjälper Kongo att bygga upp samhällets funktioner, ser Ngongo hur stora företag fortsätter exploatera regnskogen ogenerat. Särskilt i de områden av skogen som ligger nära havet är förödelsen påtaglig, berättar han – dit är det lätt för olika företag att ta sig med fartyg, lasta på och sedan ge sig av med sina exportvaror.
Att politikerna ofta faller för mutor, även senare år när frågan om regnskogens bevarande har lyfts, beror enligt René Ngongo på att även de på högst poster har låga löner.
- De allra bäst betalda har löner mellan 100 och 200 dollar i månaden. Så kommer ett företag som kan ge dem tusentals dollar…
René Ngongo har ofta pressats av företag som sagt att befolkningen kan glömma bidrag till skolor och sjukvård, glömma arbetstillfällena, om de inte får avverka skogen i fred.
Men saker går framåt. Den organisation han grundade för 15 år sedan, Ocean, har vuxit sig stor och inflytelserik. Hundratals volontärer jobbar i den, och finansieringen från olika organisationer och stiftelser är solid. Den politiska korruptionen i landet är heller inte längre total, säger pristagaren.
- Och våra insatser har lett till förändringar, konstaterar han.
I december kommer han till Stockholm för att ta emot priset. Han saknar inte idéer om vad den halva miljonen kronor kan användas till.
- Jag skulle vilja se ett pilotprojekt om alternativa energikällor åt befolkningen, så att de inte behöver hugga ner skogen. Solenergi är en väg.