I en vit tegelvilla längs Park Avenue är eftermiddagens huvudämne politik. Egenföretagaren Julie Evans har bjudit över ett tjugotal vänner på mat och dryck för att värma upp inför dagens republikanska nomineringsmöten, så kallade ”caucuses”. Vännerna ska gå till en närliggande mellanstadieskola och efter registrering blir de tilldelade små rosa lappar på vilka de ska skriva vem de anser ska bli Republikanernas presidentkandidat.
Det officiella startskottet för vårens republikanska presidentvalsprocess går klockan 19 i kväll, lokal tid, och in i det sista mobiliserar sig gräsrotsväljarna. Ska man lita på de senaste opinionsmätningarna vinner Mitt Romney eller Ron Paul men enligt tidningen Des Moines Register är över 40 procent av väljarna fortfarande osäkra på vilken av de sju kandidaterna de föredrar och utgången är långtifrån avgjord.
Även Demokraterna håller nomineringsmöten men eftersom Barack Obama är den givna ledaren ytterligare en mandatperiod är de enbart till för att mobilisera partimedlemmar.
Hemma hos Julie Evans råder det däremot ingen tvekan om vem som bör leda landet från och med nästa år.
– Obamas politik är en mardröm. Och för att få bort honom måste vi ha en utomordentligt bra debattör, precis som Gingrich, säger Evans och fyller på sitt vinglas. På köksbordet har hon dukat fram räkor, sallader och cupcakes.
– USA har fullständigt förlorat sin värdegrund och det är dags att landet åter blir vad det en gång var, säger väninnan Sheila Feantich och ger beröm för den goda maten.
I vardagsrummet sitter Darrell Kearney som är ansvarig för ekonomin på Republikanernas lokalkontor i Polk County – den största av Iowas 99 kommuner. Även han kritiserar starkt Barack Obama.
– När staten lägger sig i för mycket förlorar befolkningen sin frihet. Obamas jobb- och skattepolitik är hemsk och jag tror att intresset för årets val kommer vara större än någonsin bland republikaner eftersom missnöjet är så stort, spår Kearney.
Ett par timmar tidigare och några mil norr om Des Moines har Newt Gingrich just anlänt till tätorten Ames och West Towne Pub. I den fullsatta sportbaren skriver USA:s tidigare talman i representanthuset autografer och pratar med invånare som kommit för att visa sitt stöd.
Gingrich har under hösten ökat i popularitet och även om han har tappat i väljarundersökningar i Iowa så spås han bli ett stort hot till Mitt Romney i kommande delstater.
– Jag känner ingen oro för vikande opinionssiffror. Jag har otroligt kul och ser fram emot valet i Iowa och följande primärval i New Hampshire och South Carolina, berättar Gingrich för DN.
Något som emellertid bekymrar honom är primärvalet i Virginia i början av mars. I denna ”swing state”, en stat där striden mellan partierna brukar vara mycket jämn, krävs enligt partiets regler 10 000 namnunderskrifter för att få finnas med på valsedlarna. Endast Mitt Romney och Ron Paul fick det innan jul. För Gingrich, som är bosatt i Virginia, fattades det endast några hundra namnunderskrifter och han har nu överklagat beslutet i domstol.
Dessutom är han väldigt upprörd över den negativa publicitet som han fått i valreklam från en grupp anhängare till Mitt Romney.
– Jag tycker det är ovärdigt att smutskasta sina konkurrenter på det här viset men jag tänker inte attackera tillbaka, säger han men väljer sedan att glida från politiksnacket till att ställa frågor om författaren Stieg Larsson.
– ”Millennium”-trilogin är fantastisk. Och jag har sett den svenska filmen så nu hoppas jag att den amerikanska versionen är minst lika bra, säger han på väg ut mot bussen som ska ta honom vidare till Marshalltown som är nästa anhalt på valkampanjsturnén.
Hos Julie Evans håller alla tummarna för att den räcker hela vägen till Vita Huset.