I den mexikanska staden Veracruz var stämningen redan spänd. Under flera veckor hade upprepade skottlossningar som en del i det pågående drogkriget pågått och skapat oro bland medborgarna.

Ett enkelt Twitter-meddelande räckte för att skapa kaos.

”Min svägerska ringde mig precis och var jätteupprörd, de har kidnappat fem barn på skolan.”

Så skrev Gilberto Martinez Vera på sitt Twitter-konto den 25 augusti.

Men några kidnappningar förekom inte.

På grund av det sitter han nu häktad i ett fängelse i södra Mexiko, och riskerar att dömas till ett långt fängelsestraff, skriver den mexikanska nyhetssajten Quintana Roo al Dia.

Åklagarna hävdar att Martinez Veras meddelande bidrog till tumultet – i form av flertalet bilolyckor och allmän panik – som följde i staden Veracruz när föräldrar försökte rädda sina barn.

– Det förekom 26 bilolyckor här, och människor lämnade sina bilar mitt i gatan för att springa och hämta sina barn, eftersom de trodde att de här sakerna skedde på barnens skolor, säger Gerardo Buganza från delstatsregeringen.

I åtalet – där han misstänks för terrorism och sabotage – står det att twitter-meddelandena skapade sådan panik att larmcentralerna ”kollapsade totalt eftersom folk var livrädda”.

Martinez Veras advokat Claribel Guevara säger att ryktena hade börjat redan tidigare, och att hennes klient bara vidarebefordrade det han hade hört.

Ett senare meddelande på hans Twitter-konto motsäger dock detta:

”Jag vet inte vid vilken tid det hände, men det är sant.”

Tre dagar tidigare hade Martinez Vera dessutom twittrat att sex barn hade skjutits ner i ett närliggande område.

En liknande händelse hade förvisso inträffat, men inga barn var inblandade.

Ytterligare en person, Maria de Jesus Bravo Pagola, riskerar samma straff – upp till 30 år i fängelse – för liknande meddelanden.

Hon hävdar att också hon bara utgick ifrån det som andra twittrat tidigare.

– Hur kan de göra så här mot mig, för att jag retweetade (vidarebefordrade ett twitter-meddelande) ett meddelande? Jag menar, det är 140 tecken. Det är inte logiskt, säger hon enligt advokaten Guevara.

Flera sidor på nätet uppmanar till att befria de åtalade, och människorättsorganisationer som Amnesty säger att anklagelserna är överdrivna.