En bild där Jesus håller en ölburk i ena handen och en cigarrett i den andra har rört upp känslorna i såväl kristna kretsar som på andra håll i Indien. Motivet finns med i en skolbok för grundskolan som användes i en privatskola i delstaten Meghalaya.
Så icke längre. Boken, ett övningshäfte för välskrivning i engelska, har beslagtagits av myndigheterna i delstaten, där över 70 procent av invånarna bekänner sig som kristna. Delstatsregeringen överväger även att stifta en ny lag mot blasfemi (hädelse).
Under Jesusbilden står ordet ”idol”. Om det ska förstås som ”gudabild” eller ”idol” i mer populär betydelse är en fråga för bokens författare att tydliggöra. Det är ändå inte den aspekten som i första hand rört upp känslorna, att döma av indisk medierapportering, utan mer det motbjudande budskap som kan läsas in i bilden: en lössläppt Jesus som gärna tar en öl och tänder en cigarrett.
Katolska kyrkan i Indien, där kristna totalt utgör cirka 2,3 procent av befolkningen, fördömer starkt publiceringen av bilden.
– Vi är chockade och känner oss sårade av detta tilltag där Jesus Kristus porträtteras på ett högst anstötligt vis. Vi fördömer den totala frånvaro av respekt för religioner som förläggaren visar, säger Dominc Jala, katolsk ärkebiskop i Meghalayas huvudstad Shillong, till indiska nyhetsbyrån IANS, rapporterar indiska tidningen Times of India.
Även från trosföreträdare utanför de kristna leden hörs protester. Strider mellan troende från skilda religioner är ett plågsamt inslag i den väldiga nationen, vars författning i grunden är sekulär. Mer konfrontation mellan olika trosinriktningar är det sista man vill se.
Indien domineras stort av hinduismen – cirka 80,5 procent av indierna betraktas som hinduer. Näst största religion är islam, med en andel på cirka 13,4 procent.
Skolbokens utgivare, förlaget Skyline Publication i New Delhi, lär få besök inom kort av polisen. En delegation har sänts från Meghalaya till den indiska huvudstaden för att förhöra förläggaren Ram Mohan Jha.
– Om en domstol utfärdar en arresteringsorder så kommer han att häktas, säger en företrädare för delstatens polis till indiska tidningen Indian Express nätupplaga.