Med segern i New Hampshire har Romney tagit ett stort steg mot att bli nominerad som republikanernas utmanare till Barack Obama i presidentvalet den 6 november.

Trots att de hamnade långt efter visade ingen av hans konservativa rivaler någon avsikt att ge upp. De meddelade att de tänker fortsätta sina kampanjer länge än. Såväl Romney som hans rivaler har redan packat ihop för att ge sig av till South Carolina, där nästa primärval hålls den 21 janauri.

Sydstaten South Carolina är mer konservativ och anses bli en svårare nöt för Romney att knäcka, även om han leder opinionsmätningarna där.

Efter Romney på 40 procent och tvåan Ron Paul på 23 procent kom Jon Huntsman, exguvernören i Utah, trea med 17 procent.

Långt efter kom förre Pennsylvaniasenatorn Rick Santorum och förre kongresstalmannen Newt Gingrich på delad fjärdeplats med omkring 10 procent vardera. Texas guvernör Rick Perry fick nöja sig med 1 procent.

Under de sista dygnen utsattes Romney för en aggressiv kritik från Newt Gingrich och de andra konkurrenterna för sin bakgrund i riskkapitalfirman Bain Capital, ett bolag som köpte upp och styckade företag och avskedade många anställda.

Romney försvarade sig i sitt segertal på tisdagskvällen och koncentrerade sin motattack mot Obama:

– President Obama vill ställa det fria företagandet inför rätta. De senaste dagarna har vi sett några desperata republikaner förena sig med honom. Det är ett stort misstag för vårt parti och för vår nation. Landet har redan en ledare som splittrar oss genom den bittra politiken av avundsjuka.

– I dag står vi inför en misslyckad president. De senaste tre åren har vi haft en hel del förändring, men man har inte erbjudit mycket hopp. Medelklassen har krossats. Tjugofem miljoner av amerikanerna är fortfarande utan arbete och kämpar för att hitta ett jobb, sade Romney.

Utgången i New Hampshire är en stor revansch för Romney som i princip har kampanjat för att bli USA:s president i nära sex år. Förra gången, 2008, besegrades han i New Hampshire av John McCain, som sedan blev republikanernas kandidat (men förlorade presidentvalet mot Obama).

76-årige Ron Paul såg lycklig ut när han solade sig i sina ungdomliga anhängares jubel. Ron Paul hyllade valutgången som en seger för ”frihetsrörelsen”.

Nära en fjärdedel av New Hampshires republikanska och obundna väljare har alltså röstat för en kandidat som vill avskaffa den amerikanska centralbanken ”The Fed”, ta hem USA:s trupper från utlandet, stoppa ”krigsprofitörerna” och avsluta USA:s roll som världspolis.

– Det finns ingen som kan stoppa oss nu. Vi är farliga för status quo! sade Ron Paul.