Enligt en sammanställning av flera mätningar leder nu Gingrich med 32,5 procent före Romney på 31,5 procent. Statistiskt sett betraktas detta som ett dött lopp.

Om valresultatet liknar prognoserna kan det dröja innan vi vet vem som blir Republikanernas presidentkandidat i höst.

Årets primärval liknar inget annat. Blir det mycket jämnt kanske en gammal tumregel inte gäller denna gång; att vinnaren i primärvalet i South Carolina allt sedan 1980 har vunnit partiets nominering.

Med Rick Perrys avhopp i torsdags finns bara fyra kandidater kvar: Mitt Romney, Newt Gingrich, Rick Santorum och Ron Paul.

Natten till fredagen drabbade de samman i den sista republikanska tv-valdebatten inför lördagens val. Det mest uppmärksammade blev Gingrichs ilskna kritik mot ”elit­medierna” och CNN:s moderator John King för en fråga om hans tidigare privatliv.

Tidigare samma dag hade Gingrichs andra hustru Marianne Gingrich intervjuats i tv-kanalen ABC, och berättat om hur skilsmässan från Gingrich för tolv år sedan gick till. Enligt henne hade Newt, som haft en mångårig affär med en yngre medarbetare i kongressen, bett sin hustru om att få ha ett ”öppet äktenskap”, det vill säga ha frihet att träffa sin älskarinna Callista Bisek (numera Gingrichs hustru). Marianne hade sagt nej.

Gingrich gick till rasande motangrepp mot John King.

Enligt Gingrich var anklagelserna inte bara falska, det var upprörande att inleda en debatt med en sådan fråga. Han kritiserade medierna för att vara ”destruktiva och negativa”. Det uppskattades av publiken, som gav Gingrich en stående ovation.

Romney hade problem med varför han inte visat upp sin skatte­deklaration och svarade defensivt.

Romney, som är god för motsvarande 1,5 miljarder kronor, svarade att han inte tänker be om ursäkt för att han varit framgångsrik.

Både Santorum och Gingrich attackerade Romney för dennes flipp-floppande. Båda slåss om samma väljare, men av publikreaktionen att döma fick Gingrich bäst genomslag.