Åtskilliga tusen Moskvabor tros ha dött enbart i juli till följd av årets exceptionella värmebölja i Ryssland och fler avlidna i augusti kan förvärra den makabra statistiken, sade den ryske demografen Boris Revitj på tisdagen.
Storstaden Moskva, som har över tio miljoner invånare, har försmäktat i den intensiva hettan sedan i slutet av juni med dagstemperaturer på uppemot 40 plusgrader.
Värmen har förstört en tredjedel av landets spannmålsskördar, kostat landet miljardbelopp i utebliven ekonomisk tillväxt och tagit minst 54 människors liv i skogsbränder. På tisdagen började dock hettan lätta något.
Enligt Revitj, som också är ekologiforskare vid Ryska vetenskapsakademin, dog 5 840 fler människor i Moskva i juli i år än under samma månad i fjol. Han sade att sannolikt var värmen orsak till de allra flesta av dessa extra dödsfall.
– Denna situation var mycket lätt att förutse, förklarade Revitj vid en presskonferens.
– Det enda jag klandrar mig själv för. . . är att jag när värmen började räknade alltför lågt (på antalet dödsfall).
– Men aldrig förr har vi haft så svårt att ta ställning till en så vidunderlig hetta, helt enkelt därför att vi aldrig har haft en sådan värme tidigare.
Mot slutet av veckan väntas Rysslands statistiska centralbyrå Goskomstat offentliggöra sina siffror över antalet avlidna, sade han. Augustisiffrorna väntas först i september.
Vad det gäller de stora skogsbränderna i centrala Ryssland har situationen "förbättrats avsevärt", konstaterade det ryska räddningsverket i ett uttalande på tisdagen. Ett regnområde och kyligare väder har kraftigt bidragit till att dämpa bränderna.
På tisdagen brann det på totalt 22.700 hektar, mot 45.000 hektar i måndags och över 200.000 hektar när bränderna rasade som värst i början av augusti.