Experimentet är över och nu kommer Rysslands verkliga ledare att åter träda fram. Det menar Fjodor Lukjanov, chefredaktör för tidskriften Russia in global affairs och expert på rysk utrikespolitik:
– Putin har alltid varit nummer ett och Medvedev har aldrig haft några ambitioner att ersätta honom på riktigt, säger Fjodor Lukjanov till DN.se, och fortsätter:
– Medvedev har aldrig haft en egen utrikespolitisk linje. Utrikespolitiken har bara haft vissa drag som var tänkta att återspegla hans personlighet. Egentligen har han inte gjort något som strider mot Putins uppfattningar.
Men det finns helt klart orosmoln vid horistonen. Mycket har hänt sedan Putins första och andra mandatperiod och han har stora utmaningar framför sig.
– Putin ser Kina som ett potentiellt problem. Samtidigt måste Ryssland ha väldigt goda relationer till Kina. Inget tvivel om det. Men om Putin är intresserad av att fördjupa relationen får vi se.
En av de mest akuta frågorna är hur Putin kommer att förhålla sig till grannländerna som tidigare tillhörde Sovjetunionen, där det finns risk för nya väpnade konflikter.
Ett hinder i vägen för Putins ambition att stärka Rysslands stormaktsidentitet kan vara Kinas ekonomiska och politiska framväxt. Det menar Jan Hallenberg, professor i statsvetenskap vid Försvarshögskolan.
– Jag tror att den kinesiska makttillväxten bekymrar Rysslands ledare och det är en komplicerad relation att hantera. Jag ser inga omedelbara risker, men på sikt kan det bli mer problematiskt, säger han till DN.se.
Hur då?
– Kina kommer att bli så ekonomiskt, politiskt och miltitärt mäktigt att Rysslands relativa maktlöshet kommer att avspegla sig. Inte minst i närområdet. Ryssland har dominerat sitt kringland, men möjligheten att kontrollera de gamla Sovjetstaterna kommer rimligen successivt att avta. Och då finns det risker för konfrontation mellan Ryssland och Kina. Men det kommer att ta lång tid.
Ryssland är, fortsätter Jan Hallenberg, ingen växande ekonomi som Brasilien, Kina och Indien.
– Som en global aktör har Ryssland inte tillnärmelsevis den militära förmågan som Sovjetunionen hade. Och ekonomiskt uppnår de bara en bråkdel av vad USA eller Kina kan åstadkomma. Successivt kommer Rysslands maktposition att avta och det är naturligtvis ett bekymmer för Putin.
Fjodor Lukjanov tror att Putin delvis kommer att inta ett nytt förhållningssätt till EU. Bli försiktigare, mer konstruktiv.
– Han är inte anti-europeisk egentligen. Men Europa håller på att förändras och bli instabilt. Se bara på euron och den ekonomiska krisen. Det kan leda till vågor av instabilitet och ekonomisk kollaps som kan dra in över Ryssland. Då kommer Putin att reagera.
Jan Hallenberg säger att Ryssland kommer att fortsätta med sitt "maktspel gentemot EU", men främst inrikta sig på den närmaste regionen.
– Ryssland är ju beroende av omvärlden för sin handel och ekonomiska utveckling, och Putin är medveten om att det finns gränser för hur han kan bete sig.