Putin sitter bakom kontrollpanelen i ett av de vattenbombande flygplanen över eldhärdarna. Medvedev avskedar fem höga militärchefer under loppet av en halv minut. Putin sätter upp övervakningskameror som sänder bilder från släckningsarbetet direkt till hans hem. Medvedev hinner med att sluta kärnkraftsavtal med Sydafrika och besöka den georgiska utbrytarrepubliken Abchazien.

– Putin stiger in i ett plan, släcker bränder. Medvedev sparkar de små syndabockarna, de delar ut pengar och befolkningen tycker om det, sade Lev Gudkov, chef för en av Rysslands ledande opinionsinstitut.

Den ryska toppduon kan inte beskyllas för att inte synas under brandkatastrofen. Däremot har politikerparet fått utstå kritik för att visa upp macho-stil och fiska popularitet i en tid då 54 liv gått förlorade och Moskvabor tvingats hosta sig fram längs smogfyllda gator.

Släckningsinsatserna har intensifierats, särskilt i regionen Nizjnij Novgorod där landets främsta kärnkraftsanläggning ligger. De närmare 3.500 brandmän som stationerats i området har tillgång till två eldbekämpningståg som pumpar ut stora mängder vatten.

Det brinner även i Ukraina, sex mil från området där Tjernobylkatastrofen inträffade 1986, men enligt landets nödsituationsdepartement är läget under kontroll. Greenpeace larmade tidigare i veckan att elden kan sprida radioaktiva partiklar över stora områden. Men ryska myndigheter har insisterat på att radioaktiviteten i landet inte överstigit normala värden.

Även om det fortfarande brinner på över 500 platser har många ryssar kunnat pusta ut och andas in friskare luft. Huvudstaden Moskva var smogfri på torsdagen och i början av nästa vecka väntas hettan minska väsentligt och regn falla, rapporterar rysk vädertjänst.

Medvedev har upphävt undantagstillståndet i tre av de sju ryska regioner som varit värst drabbade: Vladimir, Voronezj och Mari El. Moskva är fortfarande en av de regioner där undantagstillstånd gäller, men området som brinner där har minskat med över en fjärdedel det senaste dygnet.