I dag är det exakt en månad kvar till presidentvalet, det val Putin tänkt sig som ett enkelt segertåg tillbaka till Kreml. På ett kafé i södra Moskva träffar DN en grupp aktivister som förbereder dagens stora protestmöte. Deras mål är att göra segertåget till ett pinsamt gatlopp.

– De säger att det ska finnas 200.000 sådana här ballonger beställda. Kan det verkligen vara sant?

Alexander Sjtjerbakov blåser upp en av ballongerna. Den är vit och pryds av Putins överkorsade ansikte och ett svåröversatt skämt som går ut på att premiärministern borde ge sig av till ett visst ställe.

– Vi har massor med upptåg på gång. I natt ska vi skriva plakat – allt handlar om Putin och det mesta är rätt grovt, berättar Alexander.

Han och de andra sitter med sina laptopdatorer och surfplattor och samlar styrkorna via Facebook, Twitter och bloggportalen Livejournal. Mellan kaffekoppar och askfat ligger högar med broschyrer och klistermärken. Då och då går någon ut i verkligheten och delar ut inbjudningskort till protestmötet.

När maktpartiet Enade Ryssland avslöjades med fusk i parlamentsvalet i december var det som att lyfta på ett lock. Många som tidigare tigit och lidit, eller som inte brytt sig om politik, kom ut som motståndare till Putin.

En av dem var Alexej Sjitjkov, en småföretagare i 35-årsåldern som nu ägnar halva sin vakna tid åt proteströrelsen.

– Det som gjorde mig engagerad var när en bekant berättade att han fått betalt för att slänga 6 000 röster efter dumavalet. I mitt livs första demonstration, dagen efter valet, greps jag av polisen och fick sitta två dagar i häkte, berättar Alexej och sänder ut ännu ett Twittermeddelande.

Dagens demonstration blir den första som får marschera genom Moskva. Vid de tidigare har deltagarna fått nöja sig med att stå på en öppen plats och lyssna till olika talare.

I går kväll hade över 50.000 anmält att de tänker delta på Facebook och ryska motsvarigheten Vkontakte. Samtidigt hotar den stränga kylan att minska uppslutningen – temperaturer nedåt 25 minusgrader väntas i dag, lördag.

På nätet och på aktivisternas kafé pågår livliga diskussioner om hur man bör klä sig för att klara flera timmar utomhus. Alexej Sjitjikov är i full färd med att organisera gratis servering av hett te under protesten. Han tänker tillbringa natten på ett härbärge för hemlösa i centrum för att hinna ordna allt.

Samtidigt som protestmarschen rör sig mot Bolotnajatorget på en ö i Moskvafloden startar en annan, konkurrerande demonstration på annat håll. Denna är till stöd för Putins kandidatur, och arrangörerna tror på uppåt 30 000 deltagare.

Bland Putins stödtrupper väntas många offentliganställda och krigsveteraner. Problemet är att många av deltagarna tycks vara betalda eller utkommenderade. I flera ryska medier har anonyma personer framträtt och hävdat att de erbjudits pengar eller hotats med sparken om de inte deltar.