Samtidigt manar aktivister kyrkan att offentliggöra alla uppgifter om övergreppen.

Omkring 150 av katolska kyrkans 203 kardinaler från hela världen samlades i Vatikanen på fredagen för att dryfta skandalerna kring pedofili bland katolska präster.

Mötet var slutet och diskussionen om "kyrkans svar på fall av sexuella övergrepp" inleddes på fredagskvällen och efter några timmars sammanträde meddelades i ett uttalande att man förbereder ett brev till katolska kyrkor runt om i världen.

Brevet ska innehålla riktlinjer för ett, som det heter, "samordnat och effektivt program" för att bekämpa att prästerskapet begår sexuella övergrepp.

Mötet var sammankallat av påven Benedictus XVI, och kardinalskollegiet fungerar som ett rådgivande organ snarlikt en styrelse i ett större multinationellt företag. Vatikanen har kallat mötet "en dag för bön och eftertanke".

Avslöjanden om att präster länge har förgripit sig på unga i både USA och många länder i Europa – och att deras överordnade försökt tysta ner skandalerna — har orsakat kyrkans värsta kris på många år, och aktivister har krävt hårda straff för dem som förgriper sig sexuellt på framför allt barn.

– Om påven och kardinalerna verkligen vill göra något borde de prata med polisproffs och inte med varandra, kommenterade 40-årige Joelle Casteix som själv utsatts för övergrepp och flugit från USA till Rom för att protestera.

Kardinalmötet väntades under mötet också behandla frågor om religiös frihet och anglikaners konvertering till katolicismen.

Efter fredagens möte kommer påven att "upphöja" 24 nya kardinaler under en ceremoni på lördagen.