Förslaget att häva förbudet, som varit i kraft sedan 1986, var ett försök att nå en kompromiss i den inflammerade frågan.

Tanken var att tillåta en begränsad jakt för valfångstländerna Japan, Norge och Island under en prövotid på tio år. I gengäld skulle Internationella valfångstkommissionen (IWC) överta kontrollen över jakten.

Men stötestenarna var för många: fångstkvoternas storlek, ja eller nej till handel med valkött, och stridsfrågan kring om jakt kan tänkas tillåtas i det stora valreservatet kring Antarktis.

I nuläget jagar Japan val i reservatet och sade bestämt nej till att sluta med det.

– Det kommer inte att hända. Den frågan kan stoppa överenskommelsen, sade japanernas talesman Glenn Inwood.

EU:s linje, som Sverige ställer sig bakom, innebär att man kan tänka sig att under prövotiden acceptera jakt i reservatet, men att jakten där ska avvecklas enligt en tidtabell. Frankrike och Storbritannien ville ha ett omedelbart stopp för jakt i valreservat, och kritiserade de EU-länder som ”är minst måna om att stärka skyddet för valarna”, Sverige och Danmark.

Den svenske miljöministern Andreas Carlgren ställde sig oförstående till kritiken.

– Vi delar uppfattningen att det behövs skärpningar. Vi vill också ha ett säkert förbud mot vetenskaplig fångst. Vi vill ha säkra garantier mot kommersiell fångst, och vi vill att jakten i Antarktis minskas till noll valar under tioårsperioden, sade han.

Carlgren beklagade att förhandlingarna i Agadir avbrutits och att den okontrollerade jakten fortsätter.

Nya Zeeland är ett av länderna som starkast driver frågan om skydd för valar. Geoffrey Palmer, som representerar landet i IWC, varnade för att misslyckandet att reformera regelverket kan bli fatalt för organisationen som sådan:

– Är det här ett avtal om bevarande av valar, eller ett avtal om valjakt och exploatering av kommersiell valjakt? Och finns här plats för båda synsätten?