Ett oväntat drag som kan vara en signal att hon kandiderar för en högre post.

Sarah Palin gav själv beskedet om sin avgång sent på fredagen svensk tid. Hon sade också att hon lämnar över makten i delstaten till viceguvernören Sean Parnell.

Hon kommer inte att söka omval och hänvisade till hur hon och hennes familj kritiserats offentligt för sitt handlande sedan presidentvalskampanjen 2008.

Det har spekulerats om att Palin skulle vilja bli Republikanska partiets presidentkandidat i nästa val, 2012. Men hur hennes egen politiska framtid kommer att se ut på sikt framgick inte av beskeden om avgången

Palin valde att lämna beskedet inför helgen när få nyheter väntades från Washington, vilket också gav henne stort medieutrymme och bra start att återfå allmänhetens uppmärksamhet.

Republikanske strategen Sophia Nelson skrev i Huffington Posts nätupplaga att Palin lovat att arbeta för förändringar "utanför regeringen" vilket kan ses som en omskrivning av att "jag ställer upp i presidentvalet".

Andra experter undrade om det var ett politiskt smart drag.

Andrew Halcro, en republikan som ställde upp mot Palin 2006, sade att han inte trodde att hennes avgång skulle öka hennes chanser.

– Om det är så att hon försöker ta sig till den nationella arena, så finns det bättre sätt att göra det på.

Professorn vid Princeton-universitetet, Julian Zelizer, sade att Palins framtid i offentligheten är beroende av skälen till hennes avgång.

– Om det finns några belägg för att hennes avgång är ett resultat av politiska problem eller uppdykande skandaler, då är hon körd, sade han.

Palin var en överraskning när hon utsågs till den republikanske presidentkandidaten John McCains parhäst inför valet förra året, och hon har setts som en röstmagnet för partiets konservativa väljare. Hennes framtoning som en traditionell amerikansk "hockeymamma" tilltalar många som ogillar makteliten i Washington.

Hon har också fått kritik på många punkter, från det klädkonto hon hade under valrörelsen till hur hon skött sin maktutövning i Alaska.

Det faktum att hennes ogifta tonårsdotter blev gravid har också sett med ogillande av många. Hos andra tog Palin, som är abortmotståndare, i stället poäng genom sitt sätt att välkomna barnet. Barnbarnet, Palins första, föddes i början av det här året.