Efter veckor av politisk oro kastade Tunisiens president Zine el Abidine Ben Ali in handduken på fredagskvällen och flydde landet för Saudiarabien. Bakom sig lämnade han ett land på randen till kaos med premiärministern.
Presidenten flydde från ett Tunisien i gungning och där folkets framtid är oviss. Premiärminister Mohammed Ghannouchi tar tillfälligt över styret, och under lördagen avser han att träffa företrädare för politiska partier för att bilda en ny regering.
– Jag lovar att jag kommer att respektera konstitutionen och genomföra de politiska, ekonomiska och sociala reformer som har utlovats (...) i samråd med alla politiska inriktningar, inklusive politiska partier och det civila samhället, sade Ghannouchi.
Till de utlovade åtgärderna hör allt från sänkta livsmedelspriser till införandet av "total yttrandefrihet". Innan Ben Ali flydde meddelade han också att valet, ursprungligen planerat till 2012, ska tidigareläggas och hållas redan i sommar.
Till att börja med var det oklart vart presidenten flytt. AFP rapporterade med hänvisning till regeringskällor i Rom att Ben Alis plan landat i Sardinen. Något senare uppgav både Reuters och AFP att planet tagit mark i Saudiarabien.
– På grund av oro för de exceptionella förhållanden som väntar vårt broderfolk i Tunisien samt för att främja säkerhet och stabilitet i deras land… har den saudiska regeringen välkomnat president Zine el Abidine Ben Ali och hans familj till kungadömet, hette det i ett uttalande från kungliga palatset som förmedlades av den officiella saudiska nyhetsbyrån SPA.
– Kungadömet Saudiarabien stöder vårt tunisiska broderfolk fullständigt och hoppas att det kommer att sluta leden i syfte att klara av denna svåra tid i sin historia", hette det också i uttalandet.
Ännu tidigt natten till lördagen var det dock inte känt om Ben Ali fanns ombord. Saudiarabien tillkännagav på lördagen officiellt att landet tagit emot den störtade tunisiske presidenten Zine el Abidine Ben Ali och medlemmar av hans familj sedan de flytt från sitt hemland.
Före flykten hade landets president med olika eftergifter försökt att klamra sig fast vid makten, och demonstrationer tilläts. Men på fredagseftermiddagen började våldsspiralen åter att snurra. Tårgasskjutande polis och stenkastande demonstranter drabbade samman; människor flydde i panik. På fredagskvällen infördes undantagstillstånd, och kort därefter omringades Tunis flygplats av armén.
Omvärldens reaktioner på den dramatiska händelseutvecklingen var försiktigt positiva. Frankrikes president Nicolas Sarkozy meddelade att han erkände det nya styret i Tunisien och tillade att han hoppas på en fredlig lösning i landet. I Washington löd budskapet att USA uppmanar Tunisien att respektera mänskliga rättigheter och att man följer utvecklingen.
EU uppmanade Tunisien att finna en varaktig demokratisk lösning och vädjade till lugn. Enligt svenska utrikesdepartementet, som avråder från resor till Tunisien, finns cirka 900 svenskar i landet varav 300 turister. Ingen av dessa uppges dock befinna sig i Tunis.