Kvinnor får inte arbeta på platser där de beblandas med män, har religiösa ledare i Saudiarabien bestämt sedan regeringen försökt skapa fler arbetstillfällen för kvinnor.
Förbudet fastslås i en fatwa från en kommitté direkt underställd Höga skriftlärdas råd, kungadömets högsta myndighet för religionsfrågor. Landet tillämpar en strikt sunnitisk tolkning av islam där män och kvinnor hålls hårt åtskilda.
Fatwan föranleddes av en fråga om det lämpliga i att kvinnor blir kassörskor i butiker och på marknader. ”Kvinnor bör söka anständigt arbete där de inte kan attrahera män eller attraheras av män”, svarade kommittén.
Enligt siffror i våras var arbetslösheten bland saudiska kvinnor i fjol över 28 procent. Tusentals kvinnor tar examen vid saudiska universitet varje år – med mycket små utsikter att få arbete.
I somras tillät landets arbetsdepartement därför i tysthet affärer i storstaden Jidda, där könsuppdelningen är mindre rigid än i många andra delar av landet, att anställa kvinnor till kassorna. En butikskedja, Panda, började med 16 kassörskor. Två andra kedjor har sagt sig vilja följa exemplet.
Men religiösa kretsar ogillar initiativet, och nu återstår att se vilken verkan fatwan får.