Budgetförslaget som ska rädda Kaliforniens ekonomi innebär 27 000 fångar färre i delstatens fängelser.
Enligt Los Angeles Times nätupplaga ska tusentals fångar släppas ut i förtid.
Nedskärningen ska ske genom en kombination av minskad rehabilitering och att fångar får avtjäna sina straff med fotboja i hemmet.
Reformen ska spara in 1,2 miljarder dollar nästa budgetår.
Underskottet i budgeten ligger på 26,3 miljarder dollar — omkring 209 miljarder kronor — och har hotat hela samhällsbygget i delstaten.
Detaljerna i guvernör Arnold Schwarzeneggers räddningsplan, som blev klar sent på måndagen, har ännu inte redovisats. Budgeten läggs fram för lagstiftarna i Sacramento för godkännande på torsdagen.