USA:s president Bush och hans republikaner vann en betydande seger i senaten, när de lyckades förmå demokraterna att ta tillbaka ett lagförslag som skulle skärpa reglerna för avlyssning av terrormisstänkta.
Republikanerna lyckades torpedera förslaget genom att kräva ett tillägg till lagen som uttryckligen sade att restriktionerna inte skulle gälla Usama bin Ladin och terrornätverket al-Qaida.
Ett ja till detta tillägg hade inneburit att hela lagförslaget skulle behöva manglas från början, och att hela saken därmed sköts långt på framtiden.
Flera demokratiska senatorer fann det dock omöjligt att rösta nej till tillägget, eftersom det skulle kunna uppfattas som stöd till al-Qaida.
Följden blev därför att hela lagförslaget drogs tillbaka sent i onsdags ett svidande bakslag för ledande demokrater som representanthusets talman Nancy Pelosi.
- Ett billigt trick, kommenterade Stacey Edwards, taleskvinna för majoritetsledaren i representanthuset Steny Hoyer för Washington Post.
Tidningen rapporterar dock att senaten och Vita huset närmar sig en kompromiss. Denna uppges innehålla en kontroversiell paragraf som Vita huset insisterar på och som ger telekombolag som lämnat ut uppgifter om sina kunder till myndigheterna, trots frånvaro av domstolsorder, immunitet från åtal.
En mängd sådana åtal har väckts sedan omfattningen av myndigheternas spaning på sina egna medborgare efter 11 september-attentaten 2001 blivit känd.
Det nya kompromissförslaget skulle innebära att samtliga dessa åtal underkänns.
Den nya lagen ska ersätta ett tillfälligt regelverk som godkändes av kongressen i augusti på begäran av Vita huset, som ansåg att brister i existerande lagar begränsade möjligheterna att bedriva effektivt underrättelsearbete.