EU-ländernas utrikesministrar enades på måndagen vid sitt möte i Luxemburg om att underlätta ett serbiskt medlemskap i unionen. Steget ska ses som en belöning för Serbiens samarbete med FN-tribunalen ICTY i jakten på misstänkta krigsförbrytare.
Ministrarna godkände att det stabilitets- och associationsavtal som Serbien och EU ingick 2008 ska tillämpas fullt ut. Avtalet, som underlättar handel och bistånd, betraktas som det första officiella steget mot ett EU-medlemskap.
Beslutet fattades efter det att utrikesministrarna fått en föredragning av ICTY:s chefsåklagare Serge Brammertz om serbiska regeringens ansträngningar att gripa den folkmordsmisstänkte bosnienserben Ratko Mladic.
I december förra året hävde EU frysningen av avtalet, men ratificeringen av beslutet sköts upp i väntan på bevis för att Serbien samarbetar fullt ut med ICTY. Särskilt Nederländerna — som är värdland för den Haagbaserade domstolen — insisterade på att ett gripande av Mladic var en förutsättning för ett serbiskt närmande till EU.
Det har i många år rått bitterhet i Nederländerna över bosniskserbiska styrkors massmord på omkring 8.000 muslimska män och pojkar i Srebrenica 1995. Srebrenica försvarades av nederländska FN-soldater, som fick skulden för att de inte lyckades förhindra massakrerna.