Serbiens president Boris Tadic vill inte gärna prata årtal. Men på en presskonferens med EU-ordföranden Fredrik Reinfeldt efter att ha lämnat över Serbiens ansökan om medlemskap sade han att de som pratat om 2014 kan få rätt.

- Det kommer att krävas mycket hårt arbete, men om vi har det målet kan vi nå det, sade Tadic.

Han talade om ansökan som ett historiskt ögonblick för Serbien, tio år efter det att Nato bombade Belgrad och tio år efter det att krigen i det forna Jugoslavien avslutades.

Men händelser under krigen är fortfarande några av de större hindren på Serbiens väg mot medlemskap. I snart tio år har Ratko Mladic, bosnienserbisk general misstänkt för massakern på muslimer i Srebrenica 1995, varit eftersökt av krigsförbrytartribunalen i Haag. Gång på gång har serbiska myndigheter gått bet på (en del hävdar att de inte ansträngt sig) att fånga honom och ytterligare en av de högre officerare som ännu jagas.

Varje gång Serbien och dess vänner i EU velat ta ytterligare ett steg på den väg som leder mot medlemskap har Mladics namn vägt tungt emot. Men Serbien gör allt som står i landets makt för att fånga honom, hävdar Tadic.

- Varje dag börjar med att jag arbetar med att gripa Mladic. Det är en serbisk presidents skyldighet, sade Tadic som också underströk att det inte är lätt att hitta någon som är så erfaren i att hålla sig undan.

Medan Sverige är en av Serbiens bästa vänner i EU är Nederländerna det land som mest håller emot. Där ligger krigsförbrytartribunalen och nederländska FN-styrkor var de som skulle skydda de tusentals män och pojkar som mördades i Srebrenica. Srebrenica har blivit något av ett nationellt trauma i Nederländerna och landet stoppar tillsvidare Serbiens association- och stabiliseringsavtal med EU.

Både statsminister Reinfeldt och president Tadic beskriver Serbiens närmande till EU som en stor framgång, också för Sverige och EU.

- Det visar på EU:s stora dragningskraft, sade Reinfeldt.

Han tillade att Serbiens ansökan är viktig för stabiliteten i hela regionen. Dessutom är landet en viktig knutpunkt för transporter och energi.

Det där med knutpunkt minner också om en de svåra utmaningarna: att få bukt med den korruption och organiserade brottslighet som är rotad i regionen.