NEW YORK.
Allt fler USA-soldater som återvänder hem från krigen i Irak och Afghanistan drabbas av posttraumatiska stressyndrom och andra psykiska problem. Antalet självmord ökar kraftigt bland soldater tillbaka i USA.
Tidigare i sommar tvingades USA:s försvarsminister Robert Gates under en utfrågning i kongressen rapportera att självmorden bland hemvändande USA-soldater i år kommit i kapp antalet egna soldater som dödas i Irak och Afghanistan.
– Alla i Pentagon ser mycket allvarligt på detta. Självmorden avspeglar stress och vi kommer att göra allt i vår makt att se till att de drabbade får hjälp, försäkrade Gates.
Det är heller ingen tvekan om att Pentagon – USA:s försvarsdepartement – nu pressas att på allvar ta itu med problemet. 50 miljoner dollar läggs på en studie som genomförs tillsammans med National institute of mental health med syftet att finna effektiva åtgärdsprogram. Insatser har redan gjorts för att förbättra den militära utbildningen.
Vanligtvis är självmordsfrekvensen bland USA-militären lägre än i samhället i stort. Men det stämmer inte längre. Nyligen redovisade New York Times att det under förra året begicks 192 självmord bland aktiva soldater och reservister. Det är dubbelt så många som 2003, då Irakkriget inleddes. Ökningen fortsätter. En bit in i juli var siffran för 2009 redan uppe i 129, fler än de USA-soldater som dog i strider i Irak och Afghanistan under samma period.
Självmordsstatistiken är till sin natur osäker och som regel i underkant. Alla självmord registreras inte. Orsakssammanhangen kan vara komplicerade. En del av de USA-soldater som begått självmord har tidigare mentala problem i bagaget. Men få ifrågasätter att posttraumatisk stress från krigen är en väsentlig del av förklaringen när trenden nu pekar uppåt.
Svårigheterna att hantera hemska våldsupplevelser och klara en anpassning till USA-samhället tar sig även mindre drastiska uttryck, som kriminella handlingar och en ökning av antalet skilsmässor i soldatfamiljer. Det är vanligt att hemvändande USA-soldater drabbas av svåra skuldkänslor över att de klarat sig med livet i behåll när stridskamrater gått under.
De problem som nu kommer fram i ljuset leder lätt till paralleller till Vietnamkriget, hur återvändande soldater på 70-talet plågades av krigsminnen och hade svårt att klara en återanpassning i samhället. Det finns nu över 320.000 armésoldater som tjänstgjort mer än en period i Irak eller Afghanistan, och mer än en tredjedel som sökt vård hemma i USA har fått en diagnos som visar posttraumatisk stress eller andra psykiska problem.
Men problemen efter Vietnam var värre. Kriget rev på ett annat sätt upp sår och motsättningar i USA-samhället och tidvis rådde allmän värnplikt. Totalt dödades närmare 60.000 USA-soldater i Vietnam, tio gånger fler än antalet dödsoffer hittills i Irak och Afghanistan.