Ledaren för den ryska sekt som sedan i höstas inväntar undergången i en jordhåla har hamnat på sjukhus, allvarligt skallskadad.
Först hette det att 43-årige Pjotr Kuznetsov förmodligen misshandlats av några av sektmedlemmarna. Senare har det talats om såväl en eventuell olycka som ett självmordsförsök.
Han hittades i onsdags blodig i en lada intill sitt hus i byn Nikolskoje i Penza-regionen, 50 mil sydost om Moskva.
- Kuznetsov lade upp huvudet på vedkubben och började slå sig själv med ett vedträ, förklarade regionens viceguvernör Oleg Melnitjenko, enligt nyhetsbyrån Interfax. Efter operation är hans tillstånd stabilt och inte livshotande.
Sektledaren har aldrig själv varit med nere i jordhålan, där fortfarande elva personer håller stånd. Förhållandena under jord har på sistone blivit allt sämre, i takt med att tjällossning och töväder orsakat översvämningar och jordras.
- Om det kommer regn så hamnar de i verklig livsfara, sade Melnitjenko till nyhetsbyrån Ria på torsdagen.
Från början fanns 35 sektmedlemmar nere i hålan. När de upptäcktes av myndigheterna i höstas hotade de med att spränga sig själva i luften om försök gjordes att föra ut dem mot deras vilja.
Kuznetsov, som menar att Gud haft andra planer för honom än att gå ner i jordhålan med sina anhängare, greps av polisen i höstas. Sedan dess har han dock tillåtits återvända till byn för att hjälpa till i försöken att övertala de andra att ge upp.
Viceguvernören har lovat att sektmedlemmarna ska få bo kvar i Nikolskoje så länge de så önskar. Frågan om hur deras boende formellt ska registreras — något de av religiösa skäl kraftigt motsätter sig — "kommer att lösa sig" när väl alla lämnat jordhålan.
Myndigheterna har hittills visat stort tålamod och inte gjort några försök att avsluta dramat med våld. På torsdagen konstaterade samtidigt Oleg Melnitjenko att insatsen med poliser, läkare och räddningspersonal kostar minst 10.000 rubel — cirka 2.500 kronor — om dagen.