Forskaren Richard Gross vid Nasa (USA:s myndighet för rymdfart), har räknat ut att jordbävningen i lördags som uppmätte 8,8 på Richterskalan kan ha fått stora effekter på jordens rotation och läge.
Enligt hans modell ska skalvet ha rubbat jordens vridning kring sin egen axel. Förskjutningen beräknar han till 2,7 millibågsekunder vilket motsvarar cirka 8 centimeter vid jordytan.
Men skalvet ska också ha lett till att rotationen ändrats så att dagarna förkortats med omkring 1,26 miljondels sekund. När jordskorpan ändrar läge och kommer närmare jordens cenrum så snurrar jorden lite fortare och det gör att dygnet blir lite kortare.
– Nu blir jag jättenyfiken på att kontrollera om detta verkligen stämmer, jag känner Rickard Gross personligen och hans beräkningar är väldigt intressanta, säger forskaren Rüdiger Haas, när han hör om kollegans teori.
Rüdiger Haas är docent i rymdgeodesi vid Chalmers tekniska högskola och han studerar variationer i jordrotationen.
– Om det är så att jorden flyttat sig 8 centimeter så innebär det en stor förskjutning. Det är en betydelsefull händelse, säger Rüdiger Haas med iver i rösten.
Än så länge har Richard Gross beräkningar inte verifierats.
– Just nu pågår mätningar om hur jordbävningen påverkat jorden, med Gross beräkningar i bakhuvudet blir man bara än mer nyfiken, säger Rüdiger Haas.
Datainformationen samlas in fram till och med klockan 18.00 i kväll och behöver därefter bearbetas i cirka en vecka innan säkra resultat och slutsatser kan visas upp.
Det som nu görs är så kallade VLBI-mätningar (Very Long Baseline Interferometry), vilket innebär att man iakttar och mäter polrörelsen och jordrotationsvinkeln med radioteleskop. Det finns ett flera radioteleskop placerade på olika platser på flera av kontinenterna och de samverkar i ett internationellt nätverk.
Riktigt kraftiga jordbävningar som den i lördags i Chile förändrar också jordens sammansättning, massan flyttas närmare jordens centrumkärna. Det påverkar jordens rotation.
– Man kan likna det vid vad som händer när en skridskoåkare som gör en piruett. När skridskoåkaren drar in armarna mot kroppen snurrar han fortare och dras armarna ut går det långsammare. På i princip samma sätt påverkas jorden av ändringar i massfördelningen som en stor jordbävning kan orsaka.
På lång sikt saktar jordens rotation in, inbromsningen går dock inte särkilt fort, det rör sig om cirka 0,002 sekunder per hundra år. En jordbävning är en abrupt händelse som blir till ett litet hack i den tidsskalan.
Något som direkt påverkas av att jorden ändrar sig på det här sättet är satelliter och GPS:er eftersom dessa system är byggda för att känna av jordrotationsparametrar.
– Det här har stor inverkan på den tekniska navigationen. Ett fel i jordrotationsvinkeln på bara 0,1 millesekund motsvarar ett fel på 1,6 kilometer i avståndet till Mars. Det finns flera rymdsonder som redan är ute i solsystemet och flera som ska skjutas upp inom snar framtid. När det blir sådana här förändringar måste man korrigera med de nya uppgifterna för att det ska fungera som man vill, säger Rüdiger Haas.
– Men alla sådana här händelser gör att vi ökar vår kunskap om jordens dynamik, vi kan bättre förstå och dra slutsatser om hur jorden fungerar och det är väldigt spännande, säger Rüdiger Haas.
Han förklarar att Richards Gross använder magnituden och mekanismen som seismologerna mäter för att göra sina beräkningar. Sedan har han en modell för jordens dynamik och med den beräknar han vilken förändring i jordrotationen jordbävningen borde ha orsakat.
Richard Gross jämför jordbävningen i Chile med den som inträffade nära Sumatra år 2004. Sumatraskalvet hade en magnitud på 9,1 och den beräknas ha flyttat jordaxeln 7 centimeter. Trots att den nyss inträffande jordbävningen alltså var svagare ska den ha lett till en större förskjutning av jordaxeln.
På sidan IERS webbsida kan den intresserade hitta mer om jordrotationer (IERS står för International Earth Rotation and Reference Service).
Även på IVS sida går det att hitta mer om jordrotationsändringar och vad de senaste VLBI-mätningarna visar (International VLBI Service) .