I somras stängde ett av de mest iögonfallande exemplen på 90-talets ryska frigörelse. Landets kasinon – som med sina snabba pengar och sin omoral blev en symbol för det nya Ryssland – är nu en saga blott. Borta är de glittrande fasaderna och raderna med lyxbilar vars enda syfte tycktes vara att locka kunder med budskapet: ”Titta, en sådan kan bli din!”
Även efter det att förre presidenten Vladimir Putin lyckades få Ryssland att framstå som en smula mer stabilt har korruptionen, gamblingen, prostitutionen supandet och oförutsägbarheten florerat.

Putin har aldrig dolt att han har en järnnäve och att han är beredd att använda den. Och även om han själv sägs leva ett asketiskt liv har han inte i någon högre grad tvingat medborgarna att följa hans exempel.

Rysslands nuvarande president Dmitrij Medvedev har länge sänt helt andra signaler. Medan den hårde Putin har utstrålat makt, har Medvedev varit moralens förespråkare. Ända sedan presidentvalskampanjen 2008 har han regelbundet påpekat att det är bristande moral – i olika skepnader – som är det stora landets huvudproblem.

Nyligen sände Medvedev ut sitt årliga tal om tillståndet i nationen, men i modern form. Under rubriken ”Framåt, Ryssland” publicerades hans visioner för de närmaste åren på internet. Brevet till landsmännen är en uppgörelse med alla de värsta fördomarna om Ryssland:

– Mutor, tjuveri, intellektuell och andlig lättja och dryckenskap, dessa laster är en förolämpning mot våra traditioner, dundrar presidenten.

Frågan är naturligtvis om detta bara är besvärjelser och om allt kommer att fortsätta som förut. Men det finns tecken på motsatsen – små signaler om att förändringar är på väg.
Det mest folkliga uttrycket för korruptionskulturen i Ryssland har varit en trafikpolis med händerna djupt nere i bilisternas fickor. Har man bara pengar kan man komma undan med det mesta, har man inga pengar kan man få lida för ingenting.

Polisen har i år fått ett nytt regelverk, som säger att man varken ska röka eller dricka i uniform eller ta emot mutor. Det är onekligen ett framsteg. När man dessutom planerar att sända samtliga poliser på ”omprogrammering” är det faktiskt möjligt att det hela är på allvar.
I förra veckan greps några affärsmän av den exklusiva sorten i Moskva, misstänkta för smuggling av lyxbåtar. Det här är en grupp som har klarat att köpa sig ur de flesta knipor tidigare. Ändå vet man inte om det rör sig om en gammaldags revirkamp eller om det faktiskt är en signal om nya tider. Handlar det om en riktig rättsprocess så lovar det gott.

Ett annat exempel på att Medvedev kanske är i färd med att förändra Ryssland är att alkoholproblemen angrips på ett nytt sätt. Myndigheterna inser inte bara att vodka är osunt i stora mängder, utan har till och med börjat se öl som alkohol. Det är nya tongångar i ett land där ungdomar hellre dricker öl än läsk i parkerna.

Nye patriarken Kirill och den ryskortodoxa kyrkan är också en del av det nya, moraliska Ryssland. Hans råd efterfrågas i högre grad än förr. Detsamma gäller de muslimska imamerna i södra Ryssland.

Om dessa förändringar tar fart innebär det också att bilden av det ryska ledarskapet förändras. Det är tydligt att i dessa frågor är det inte Putins marionett Medvedev som talar, utan politikern Medvedev i sin egen rätt.

I så fall bevittnar vi hur en president sent omsider börjar träda ut ur skuggan av sin företrädare och nuvarande premiärminister. Det kan också handla om ett Ryssland som träder ut ur skuggan av en plågsam historia.

Än är det för tidigt att friskförklara det stora landet, och många mäktiga intressen kan stoppa en positiv utveckling. Det blir likafullt spännande att följa Rysslands moraliska uppryckning.