Vid ett risfält på landsbygden två timmars tågresa norr om Tokyo står Akio Fukuda och väntar på sitt definitiva genombrott som politiker. På söndag når han sitt mål när det demokratiska partiet i Japan, DPJ, enligt alla opinionsundersökningar till slut tar makten från det impopulära regeringspartiet LDP.

Han samlar till valmöte på en grusplan utanför en butik på en ort som är känd för sina jordgubbar. En grisfarmare, en risbonde, en jordgubbsodlare och blomsterkungen Kawamura Kazunora ställer frågor och får de svar de önskar.

– Ja, vi lovar att stå fast vid vårt löfte. Vi bryr oss om varenda liten småbonde och ska betala subventioner till var och en av er, till alla tre tusen bönder här i området. För om bönder inte kan vara bönder kommer det att gå dåligt för Japan, säger den före detta borgmästaren och guvernören Fukuda, som nu är inställd på en plats i parlamentets underhus.

Nikko City var ett typiskt konservativt LDP-fäste för inte länge sedan. Det effektiva valmaskineriet säkrade segrarna. Byggindustrin och organisationerna, kvinnorna och ungdomarna, alla hade som uppgift att samla röster åt rege­ringspartiet. Över hela Japan pågick samma metodiska mönstring. LDP-politiker behövde inte ens bege sig ut på kampanj. Slutresultatet var ändå givet.

För fyra år sedan vann den tidigare premiärministern Junichiro Koizumi valet överlägset åt LDP. Han var karismatisk, övertygande och nytänkande. Därefter har allt gått snett för partiet som ledde landet under mirakelåren när den japanska ekonomin växte och blev världens näst största.

– Folk är så trötta på LDP, de är missnöjda med den försämrade välfärden, med växande skillnader mellan fattiga och rika och med att pengar slarvats bort i pensions­systemet. Därför vinner DPJ, fastslår Aiji Tanaka, professor i statsvetenskap vid Waseda-universitetet.

Tanaka är en av Japans främsta experter på hur väljarna reagerar och varför. Han konstaterar att ”vi japaner inte längre tycker att vi kan lita på någon”. Inte på politiker, inte på byråkraterna, inte ens på företagsledare, när till och med Toyota har gått med förlust.

– Detta har lett till en misstro mot hela systemet, och väljarna tycker att det är LDP som bär skulden, säger Tanaka.

Under lång tid har LDP brottats med en image av att vara korrupt. Partiet anklagas för att fatta viktiga politiska beslut bakom lyckta dörrar. Tidigare har det inte funnits något trovärdigt alternativ för väljarna. De har varit hänvisade till LDP eller sofflocket.

Shinichiro Terakado, en 62-årig man som kört taxi i kuststaden Oarai i över 30 år, sammanfattar vad han tror gjort att japanska väljare fått nog:

– Taro Aso, säger han, premiär­ministern. Han är säkert intelligent, men när han talar så säger han så mycket dumt. Det kan inte vara tillåtet för en nations ledare att göra sådana misstag.

Under det år han varit premiär­minister har Aso hunnit reta gallfeber på stora grupper väljare. Häromdagen sa han att unga inte borde gifta sig om de inte tjänar tillräckligt med pengar. Tidigare har han konstaterat att japanska läkare saknar sunt förnuft och att äldre borde fortsätta arbeta efter pensioneringen.

Taro Aso kommer från samhällets högsta skikt. Hans morfar var en välkänd premiärminister från 40- och 50-talen. Hans far ägde ett stort företag i cementbranschen. Därmed har den 68-årige premiär­ministern både den politiska och ekonomiska makten i ryggen. Han är ett exempel på de politiska dynastier som är vanliga i Japan, och som allt oftare kritiseras.

– I valet på söndag visar det japanska folket att de inte vill ha den sortens ledare som Aso representerar, som bara tänker på sig själv. I hela sitt liv har han aldrig behövt ta itu med problem på egen hand. Han har bara tillkallat någon för att få hjälp. Och han tycker troligen att någon borde komma till undsättning nu också. Han beter sig som om han inte är ansvarig för vad som händer i Japan, samtidigt som folket vet att han är just ansvarig, säger professor Tanaka.

Vad det japanska folket önskar är att få ett parti i ledningen som tänker på folket i första hand. Och som kan ingjuta hopp om framtiden. Det är där DPJ för första gången sett till att utnyttja tillfället. Partiet lovar att krossa byråkratin och ge makten till politikerna. Det lovar barnbidrag, förbättrade arbetslöshetsbidrag, skrotade motorvägsavgifter, sänkta sjukvårdskostnader för äldre och ökade jordbrukssubventioner.

De lovar för mycket, varnar LDP, som tycks tala för döva öron.

– Låt oss se en förändring, en enda gång, det är på tiden, säger en av åhörarna som står och väntar vid fiskebryggorna i staden Oarai, dit oppositionspartiets lokala kandidat väntas.

Gigantiska ostron, som plockats ur havet på morgonen, bläckfisk och räkor ligger på is här vid kusten norr om Tokyo. Valdistriktet är av tradition ärkekonservativt. Åtta val i rad har den före detta finansministern Fukushiro Nukaga vunnit för LDP.

Nu kommer oppositions­partiets kandidat åkande i bil med affischer och högtalare på taket. När han kliver ur åker solhatten ned på ryggen. Han vinkar, skakar händer och håller ett kort tal inför 27 åskådare.

– Jag känner att jag nästan är i kapp, säger han till DN, innan han kastar sig in i kampanjbussen.

En medarbetare på platsen berättar hur han var trogen LDP-medlem, men bytte sida för sex år sedan. Nu är hans viktigaste uppgift att vänja väljarna av med att skriva namnet på den före detta finansministern på valsedlarna.

LDP:s väloljade valmaskineri har gått i baklås, och det beror enligt Minoru Morita, en politisk analytiker, på den tidigare premiär­ministern Koizumi. Vad han gjorde gynnade LDP just då, men på längre sikt slog det sönder både det japanska samhället och regeringspartiets förmåga att värva röster.

– Det största misstaget Koizumi gjorde var att han tog hit det tävlingsinriktade marknadssystemet från USA. Vi japaner var vana vid att hjälpa varandra. Plötsligt skulle vi konkurrera. Det gjorde att många blev arbetslösa och fattiga, men det slog också sönder organisationerna som brukade värva röster åt LDP, beskriver Morita.

Han är nära vän och en möjlig rådgivare till Yukio Hatoyama, oppositionsledaren som väntas bli ny premiärminister.

– Om jag skulle ge några råd till honom så är det att samla ihop erfarenheterna av alla dåliga beslut som fattats av LDP. Deras politik har lett till många självmord och många företagskonkurser. Den nya regeringen måste försöka ge det här landet hopp om en ljus framtid igen, säger Minoru Morita.